巨人、助っ人スカウトが５年ぶり首位ターンの立役者 〝緊急補強〟エリ＆バルの活躍にチーム関係者「今年のＭＶＰは国際スカウト部」

巨人・阿部慎之助監督（夕刊フジ）

巨人は２１日の中日戦（バンテリンドーム）で２連勝。貯金を今季最多「８」とし、優勝した２０１９年以来５年ぶりの首位ターンを決めた。阿部慎之助監督（４５）の就任１年目からセ・リーグ全５球団に勝ち越す大健闘は、２大弱点を埋めてくれた〝緊急補強〟の助っ人コンビを抜きに語れない。

「エリがいなかったと思うとゾッとする」。チーム関係者がそう口をそろえる救世主が、６月末から合流したエリエ・ヘルナンデス外野手（３０）だ。米大リーグ通算１７８発の新助っ人砲、オドーアの開幕前の電撃退団を受けて急きょ、メジャー経験が２０２２年の１４試合のみの苦労人を見繕ったが、打線の懸案だった「３番・中堅」に見事定着。この日も６回に右犠飛で中押し、１安打もマークして打率・３１９、６本塁打、２２打点の活躍ぶりだ。

もう一人、球団関係者が「頭が上がらない」と最敬礼するのが、アルベルト・バルドナード投手（３１）だ。こちらもマイナー暮らしから昨季途中に加入し、勝ちパターン継投に定着した。２年目の今季は、大勢投手（２５）が故障離脱すると、代わって抑えに回り９セーブ。しかも６月末に大勢が復帰すると、文句一つ言わず８回に持ち場を戻し、その真摯な姿勢も絶賛されている。

阿部慎之助監督（４５）が「バル（バルドナード）で何試合も勝ってるから」と絶大な信頼を置き、大勢が「バルのアニキ」と慕う好漢は、「いかにチームの先発に勝ちを付けるか。それだけを考えている」と仕事人らしく静かに語る。

吉村編成本部長兼国際部長の引きの強さ

チーム内では早くも、「今年のＭＶＰは国際スカウト部だよ。エリ（ヘルナンデスの愛称）を連れてきて、バルを残留させただけでどれだけチームが助かったか」との声が上がる。ただでさえ成功率が低いとされる、シーズン途中の助っ人補強で投打の核を確保。国際部長を兼任する吉村禎章編成本部長（６１）の引きの強さが脚光を浴びるのも納得だ。　（片岡将）

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中日―巨人１６回戦（巨人８勝７敗１分、１３時３０分、バンテリンドームナゴヤ、３万６２９９人）

巨人　００００２２０００－４

中日　０００００１０００－１

（勝）　菅野１４試合８勝２敗

（Ｓ）　大勢２０試合１勝１敗１４Ｓ

〔敗〕　松葉１１試合３勝４敗

（本）　若林１号②（松葉）、中田４号①（菅野）