巨人・坂本勇人が復調に手応え 元コーチ、オイシックス・橋上監督が太鼓判「３打席目が私の知っている坂本勇人だった」

オイシックス・橋上秀樹監督（夕刊フジ）

打撃不振で６月下旬に２軍落ちした巨人・坂本勇人内野手（３５）が９日、イースタン・リーグのオイシックス戦（ジャイアンツ球場）で降格後の初実戦に出場。２打数無安打ながら復調への手応えをつかんだ。敵軍ベンチからは元巨人コーチのオイシックス・橋上秀樹監督（５８）が岐路を迎えた天才打者をつぶさに観察していた。

「２番・ＤＨ」で先発した坂本だったが１、２打席目はともに変化球を捉えきれず平凡な中飛、左飛に終わった。だが、５回２死一、二塁の第３打席はカウント２―１からの内角スライダーを強振。左翼方向へのファウルとなったが、好調時を思わせる強烈なライナーだった。この打席は四球を選び、「打席に入るともう少しこうした方がいいかなとか考える。１、２打席目より３打席目の方がいいイメージで入れていた。結果というよりは打席に立っている感じが自分の中で良かった」とうなずいた。

三塁側ベンチから見た橋上監督も３打席目に復調の兆しを見たという。

「最初の２打席と、３打席目はわずかにフォームを変えていたように思う。それがしっくり来ているようにも感じた。３打席目が私の知っている坂本勇人だった。明らかにトップの位置が深かったんです。だからレフト方向に強いファウルが打てた。あとほんのわずかなところ」と看破。

１２―１４年に巨人で戦略コーチ、打撃コーチを務め、１３年には日本代表でともに戦った橋上監督は試合前、坂本に助言。「年齢によって衰える部分はどうしても出てくる。それを補えるのは経験と、それに基づく読み。絶対にカバーできるよ」と伝えたという。

橋上監督は「３０代後半でも活躍できた選手はもれなく身体能力を経験でカバーしていた。今のプロ野球で、誰よりもそれができるのが勇人だからね」と太鼓判。坂本自身も「そういう風に思ってやってます。明日（１０日）も打席に立てるんで、何かいい感じのイメージを持って１軍に上がれたら」と意欲的だ。

巨人はこの日、広島戦（マツダ）に競り勝ち６月６日以来の首位浮上。坂本は早ければ１２日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）からの再昇格が見込まれるが、本当の姿を取り戻し、１軍に舞い戻るカウントダウンが始まっている。　（片岡将）

■広島―巨人１３回戦（巨人６勝５敗２分、１８時、マツダスタジアム、２万６９０７人）

巨　人０００３０００２０－５

広　島００１００１１００－３

（勝）　高梨２８試合３勝１敗

（Ｓ）　大勢１５試合１敗１０Ｓ

〔敗〕　島内３８試合６勝６敗

（本）　岡本和１５号③（森下）