森保ジャパン、オーストラリアとドローで大きい勝ち点1 後半25分投入がズバリ！中村敬斗のクロスがオウンゴール誘発 W杯アジア最終予選

中村敬斗（夕刊フジ）

サッカーW杯アジア最終予選

2026年サッカーW杯北中米3カ国大会のアジア最終予選のC組第4戦が15日、埼玉スタジアムで行われ、日本は難敵オーストラリアと1―1で引き分けた。3勝1分け（勝ち点10）で同組首位を堅持したものの、オウンゴールで先制を許すというアクシデントで苦しんだ。逆に日本も後半31分に途中出場の中村敬斗（24）＝スタッド・ランス＝がオウンゴールを誘発して引き分けたが、ふんどしを締め直すきっかけにしたい一戦となった。

チケット完売の5万8730人の大観衆が集結し、ボール支配率は65％。攻守ともに日本ペースで進んだ試合だったが落とし穴が待っていた。

後半13分だった。オーストラリアの左からのクロスをクリアしようとしたDF谷口彰悟（33）＝シントトロイデン＝だったが、ボールはゴール方向へと飛んでそのまま入ってしまった。

「もう1歩下がってクリアしていれば。僕のポジショニングミス。あのシーンは正直辛かったし、ショックは大きかった」とうなだれた。

最終予選で日本がロケットスタートができた大きな理由は3試合連続無失点だった。堅守に乱れが出て、一瞬混乱しかけたが森保一監督（56）は落ち着いていた。後半25分に久保建英（23）＝レアルソシエダード＝に代えて中村を投入。これがズバリだった。

中村の動きは鋭く、相手DFを見事にかわしてゴール前へ速いクロス。相手DFがクリアできずにオウンゴールとなった。中村の得点と言ってもいいプレーだった。

ホームで引き分けは納得のいく結果ではないものの、それでも危うく勝点3を献上するところだっただけにこの勝点1は大きい。両国がオウンゴールで引き分けるという異例の試合だったが、日本は何とかアクシデントを乗り越えたといえるだろう。

アクシデントと言えば、オーストラリアは試合前に想定外のトラブルに見舞われた。都内のホテルから埼玉スタジアムに向かったが20キロを超える事故渋滞に見舞われて「2時間以上もかかった。しっかり（試合前の）ウォームアップができなかった」（オーストラリア代表・ポポビッチ監督）。

レギュレーション上では試合開始1時間半前に到着しなければならないが、到着したのは49分前だった。

オーストラリア側は「試合開始を遅らせて欲しい」と要求し、日本側もOKしたが、アジアサッカー連盟（AFC）がこれを却下。オーストラリアのメディアなどが「ひどい決定だ」と批判する騒ぎとなった。

W杯への道は険しい。トラブルをいかに乗り越えていけるかが大事だ。　（久保武司）

▽埼玉スタジアム

日本　1　0―0　1―1 1　オーストラリア

【得点】谷口（OG、後半13分）、バージェス（OG、後半31分）