“幻の侍J”が両リーグの首位独占「呼べたら最強すぎる」 外野占拠も…WBCに高まる期待

ブルワーズのクリスチャン・イエリッチ（左）とガーディアンズのスティーブン・クワン【写真：ロイター】

■日系3世のクワンとイエリッチが両リーグの打率トップに立っている

　メジャーリーグで日系選手の活躍が光っている。ドジャース・大谷翔平投手ら日本選手の活躍はさながら、両リーグの首位打者であるガーディアンズのスティーブン・クワンとブルワーズのクリスチャン両外野手はともに日系3世。2026年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）へ向け、「呼べたら最強すぎる」とファンも期待している。

　10日（日本時間11日）の試合終了時点で打率はクワンが.361、イエリッチが.335。メジャー全体で見ても1位と2位を独占している。それぞれ一時期負傷者リスト（IL）に入っていたため出遅れたが、規定打席に到達すると、即首位打者に浮上した。

　27歳のクワンは母方の祖父母が山形出身。イチローに憧れを持ち、幼少期は夏休みに山形へ何度も訪れていた。また、2018年のMVP、イエリッチも母方の祖父が日本人の日系3世だ。

　2023年のWBCでは、日本人の母を持つカージナルスのラーズ・ヌートバー外野手が野球日本代表「侍ジャパン」で初めての日系人として選出され、全ての試合で1番を担った。クワンとイエリッチにも、侍ジャパンの関係者が接触していたが、出場資格の規定を満たしておらず、参加は叶わなかった。

　現時点では2人の出場はできないが、規定が変われば可能性もある。イエリッチも「もし参加できていたら、クールな体験になっていたと思うし、名誉なことだったと思う」と残念がっていた。SNSでは「クワンとイエリッチいる日本代表見たい」「WBC連覇まったなしかも」とコメントが寄せられた。（Full-Count編集部）