今永昇太、球宴1回無失点に笑顔「緊張はそこまで」 大谷3ランを「無駄にしたくないと」

オールスターで登板したカブス・今永昇太【写真：ロイター】

■後半戦へ「プラスαをもたらせる投手になりたい」

【MLB】ア・リーグ ー ナ・リーグ（日本時間17日・アーリントン）

　カブス・今永昇太投手が16日（日本時間17日）、米テキサス州アーリントンで行われたMLBオールスターゲームの4回に登板。1回無安打無失点、1奪三振に抑えた。日本人選手で1年目から球宴に選出されるのは9人目、マウンドに上がるのは1995年の野茂英雄以来、2人目だった。

　3-3で迎えた4回に大役が回ってきた。先頭のブラディミール・ゲレーロJr.内野手（ブルージェイズ）を一ゴロ、続くアドリー・ラッチマン捕手（オリオールズ）からは三振を奪った。マーカス・セミエン内野手（レンジャーズ）を左飛に抑え、1回無失点で降板。最後は手を叩きながら、笑顔でマウンドを降りた。

　降板後はNHKのインタビューに登場。「4回くるまでがすごくあっという間で、とりあえず何とか無失点で終えたいと思って投げていました」と、無失点投球に安堵の表情を見せた。続けて「緊張はそこまでしなかったんですけど、せっかく大谷くんが3ラン本塁打を打ってくれたので、僕が点を取られて負けるわけにはいかないので、大谷くんの本塁打を無駄にしたくないと思って投げていました」と、3回に先制3ランを放った大谷の“プレッシャー”があったことを明かした。

　今永はMLB推薦で選出。カブスの新人投手としては初の選出となった。前半戦は8勝2敗、防御率は2.97。月間最優秀新人に輝くなど、4月は無傷の5連勝で防御率0.98をマークしていた。チームは中地区5位で折り返したが、後半戦は「プラスαをもたらせる投手になりたいと思うので、勝つだけではなくて長いイニングを投げて勝ったり、監督の期待に応えられる投球がしたいと思います」と意気込みを語った。（Full-Count編集部）