WBC初代王者から18年…NPB戦士がついにゼロ “ラスト侍”の和田＆青木が揃って引退

ソフトバンク・和田毅（左）とヤクルト・青木宣親【写真：竹村岳、小林靖】

■川崎宗則は今季は独立Lでプレー

　ソフトバンクは5日、和田毅投手が今季限りで現役を引退することを発表した。今季はヤクルトの青木宣親外野手も引退。両選手がユニホームを脱ぐことで、2006年の第1回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でプレーしたNPBの選手はゼロとなった。

　日本が世界一に輝いた2006年のWBCに出場したのは計30人。そのうち、今季もNPBでプレーしていたのは青木と和田の2人だけだった。川崎宗則内野手は独立リーグ・ルートインBCリーグの栃木ゴールデンブレーブスでプレーした。

　第1回WBCといえば、王貞治監督のもとイチロー外野手（マリナーズ）がチームの中心として牽引。野手には福留孝介外野手（中日）、岩村明憲内野手（ヤクルト）、西岡剛内野手（ロッテ）、松中信彦内野手（ソフトバンク）らが躍動。投手では大会MVPに輝いた松坂大輔投手（西武）、黒田博樹投手（広島）、上原浩治投手（巨人）らが先発陣を支えていた。

　同大会で和田は1試合に登板し2回無失点。青木は6試合で5打数1安打の打率.200だった。記念すべき第1回大会での侍ジャパンの世界一達成から18年、NPBで活躍する“侍戦士”はついにいなくなってしまった。（Full-Count編集部）