大谷HRキャッチは「妻のため」 敵軍ファン強奪…まさかの転身宣言「今日はド軍ファン」

大谷翔平44号のHR球をキャッチしたエリック・レオンさん【写真：川村虎大】

■アリゾナ在住の49歳レオンさん「私は、今日はドジャースファン」

【MLB】Dバックス ー ドジャース（日本時間1日・アリゾナ）

　ドジャースの大谷翔平投手は8月31日（日本時間9月1日）、敵地・ダイヤモンドバックス戦に「1番・指名打者」で出場し、初回先頭の第1打席でバックスクリーンへ先頭打者弾を放った。キャッチしたのはダイヤモンドバックスの帽子を被った49歳のエリック・レオンさん。「私は、今日はドジャースファン」と笑った。

　初回の第1打席でバックスクリーンに打ち込んだ。先頭打者弾は今季5本目で自身11本目。打球速度108.9マイル（約175.3キロ）、飛距離420フィート（約128メートル）、角度35度。8月28日（同29日）のオリオールズ戦で記録したばかりで、3試合ぶりの先頭打者アーチとなった。

　キャッチしたレオンさんはアリゾナ在住。「弾みまわっていて、みんなが我先にとボールを争っていた。そして、最終的に私がつかんだという感じです」と振り返った。自身はダイヤモンドバックスファンだが、妻のバレリーさんはドジャースファン。「妻のためですよ」とキャッチしに行った。

　ドジャースとダイヤモンドバックスは同地区で首位争い真っ只中。「ええ、ええ。間違いなく」と妻とも戦っていることを笑って明かす。それでも大谷の本塁打をキャッチし気持ちはドジャースの方へ。「今年記録を破ることを願っています。今夜44盗塁目が決まりますように。これからも成功が続くよう願っています」

　ボールはバレリーさんへプレゼントする予定だという。この日、大谷の本塁打を皮切りにベッツ、フリーマンと3者連発。「ドジャースが勝つね（笑）」と予想していた。（川村虎大 / Kodai Kawamura）