大谷翔平、3度目MVPの可能性は “障壁”を米識者議論…ライバルに優位点も「受賞は難しい」

メッツのフランシスコ・リンドーア（左）とドジャース・大谷翔平【写真：ロイター】

■大谷の“MVPライバル”として名前の挙がるリンドーア

　ドジャース・大谷翔平投手は史上初となる指名打者でのMVPを獲得できるのか。ライバルとされているのが、メッツのフランシスコ・リンドーア内野手だ。4日（日本時間5日）の試合では連続安打を15試合に伸ばすなど絶好調だが、大谷がこれまでのペースでシーズンを終えれば、3度目となるMVPは濃厚だ。

　今季は大谷が「40-40」をクリアするなど活躍を見せているが、MVPは守備も重要視されてきた歴史がある。MVP争いを語る時に用いられることが多い「WAR」という指標では、米データサイト「ベースボール・リファレンス」（bWAR）では大谷が7.0、リンドーアが6.3と算出している一方で、「ファングラフス」（fWAR）ではリンドーアが7.3で、大谷は6.6で2位となっており、遊撃で全試合に出場しているリンドーアを推す声もある。

　MLBネットワークの番組「MLBナウ」でも、MVPについて議論が交わされた。現役時代メッツなどで活躍したロン・ダーリング氏、MLBネットワークの敏腕記者ジョン・ヘイマン氏がリンドーアのMVPの可能性について意見を述べた。

　ダーリング氏は、リンドーアが遊撃手として守備もこなし、フィールド内外でリーダーシップを発揮していると主張。さらに、チームは開幕から22勝33敗だったが、リンドーアが1番を打ち始めてからは53勝31敗となっており、躍進の原動力となっていると説明した。MVPについては「メッツがポストシーズンに進出するかどうかにかかっていると思う」と語る。

　ヘイマン氏は、リンドーアは「MVPを受賞するのはおそらく難しいケースになると思う」と語る。「DHは一度もMVPを受賞したことがないが、オオタニの歴史的な性質と44-44という成績を残す中で、（守備も含めた）オールラウンドなプレーヤーに目を向ける（投票する）人がいるかどうかということだ。おそらく五分五分だろう」と、守備面でのマイナスを除いても大谷がMVPに近いと予想した。

■歴史的な成績を残しながら…MVPを逃した選手がいるのも事実

　大谷は現在44本塁打、46盗塁。前人未踏の「50本塁打-50盗塁」にも近づいている。一方のリンドーアは現在30本塁打、26盗塁。本塁打と盗塁でそれぞれ20ほどある両者の差は、守備で埋められるのか――。ダーリング氏は「私はそうだと（埋められると）思う」と話す。

「オオタニは私がこれまで見てきた選手の中で最高の選手だ。そして歴史的なシーズンを送っている」としながらも、「（歴史的な成績の選手がMVPを逃した）前例がないわけではない」と主張。1941年にはテッド・ウィリアムズが打率.406を記録するも、ジョー・ディマジオが37票差でMVP。1998年には70本塁打を放ったマーク・マグワイアがMVPを逃していることなどを挙げた。

　ダーリング氏は「オオタニはDH（で出場している）のため、足がフレッシュだ。（守備について）1450イニングも野手として出場したら、50盗塁もできるのだろうか？　でも、ベッツとフリーマンも素晴らしいので、オオタニは特定の試合ではチームで最も価値のある選手でさえなくなるかもしれないと思う。リンドーアは（1人で）メッツに違いを生み出す選手だ」と価値を主張した。

　指名打者をメインとする大谷がMVPを獲得すれば史上初で、歴史的な快挙だ。2か月半後、MVPには誰が輝いているだろうか。（Full-Count編集部）