“ストライク入らない病”に「泣く寸前」 緊急救援で先輩に黒星…謝罪できぬほど「怖かった」

元オリックス・星野伸之氏【写真：山口真司】

■星野伸之氏は4年目に11勝…6完封も12敗で防御率3.87、激しかった好不調

　野球評論家の星野伸之氏（元阪急・オリックス、阪神）は、4年目の1987年に初の2桁勝利となる11勝をマークした。6完封を含む13完投。背番号が「53」から「28」に変わったシーズンで、大きく飛躍した。しかし、すべて順調にことが運んでの結果ではなかった。「今でも忘れない。あれはホントにやばかった……」。5月下旬から6月上旬にかけて「ストライク入らない病、打たれたくない病みたいになっていた」という。

　星野氏は苦笑しながら、こう話した。「4年目は6完封したんですけど、防御率は3.87。みんなに言われました。『お前、6完封して（防御率が）4点台に近いってよっぽどやで。普通、うまくいったら1点台だってあるぞ』ってね。確かに、って思いました。僕の場合はハマるか、ハマらないか。ひどい時はとことんやられましたからね」。4月14日の西武戦（西宮）でプロ初完封勝利をマークし、最高のスタートだったが、最終的には29登板で11勝12敗。2桁勝って2桁負けた。

　そんなシーズンで「今でも忘れない」というのは5月30日の近鉄戦（秋田）、6月4日の西武戦（平和台）、6月6日のロッテ戦（金沢）だ。「秋田と平和台で（先発して）2試合連続1/3でKOされたんですよねぇ……」。秋田の近鉄戦では打者6人に4安打1四球の5失点。「アウトは（近鉄2番の）新井（宏昌）さんの送りバントだけでしたね」。

　中4日で先発した平和台の西武戦では、打者6人に2安打3四球1三振の5失点。「（西武1番打者の）石毛（宏典）さんを三振。なめた考えで2試合連続1/3なんかないだろうと思ったら……。ホントに泣く寸前でした」。この時に「何か全然“ストライク入らない病”みたいになった」という。その次が中1日でのロッテ戦。これがまた最悪だった。その試合の先発は大エースの山田久志投手で、阪急が1点リードして終盤戦を迎えていた。

「あの時、僕はストライクが入らなくなっていて、ブルペンで投げ込むように言われたんです。150球くらい投げて、何となくストライクが入るようになったら、急に山田さんの後に行けーってなったんですよ」。まさかのリリーフ指令だった。「たぶんブルペンと監督が通じ合ってなかったんじゃないですかねぇ。おそらくブルペンのコーチは僕の登板はないだろうと思って投げ込ませていたと思いますよ」。

■まさかのリリーフも四球…後続が打たれて逆転負け「山田さんは裏で暴れていました」

　3-2の7回1死一、二塁で星野氏はマウンドに送り込まれた。打者は西村徳文内野手だった。結果はストレートの四球。「ブルペンでストライクが入るようになっても、やっぱり試合になると“打たれたくない病”で入らないんです。まして、山田さんの後ですし……」。それで交代だった。「4球で終わり。何で僕を出したのかわからなかったですけどね」。続く3番手の森厚三投手が打たれて逆転を許し、山田に黒星がついた。

「山田さんは裏で暴れていました。ガーン、ガン、ガーンって。謝りにもいけないくらい怖かったです。そりゃあエースから調子の悪いピッチャーに代えられたんですからね。別に山田さんは僕に怒っていたんじゃなくて、ベンチに怒っていたと思うんですけどね。まぁ普通、これで僕はファームですよね。だけど、もう1回投げさせるって。今だから言えるけど、“えー、まだ投げるの、もう下に落としてくれたらいいのに”ってくらいの気持ちでしたよ」

　6月12日の日本ハム戦（西宮）で投げた。金沢の悪夢から中5日での先発だった。「もうプレッシャーで、ガチガチで投げるのが怖かったんじゃないかなと思う」と星野氏は言う。初回1死からトニー・ブリューワ外野手に先制2ランを浴びた。嫌なスタートだ。だが、後続を抑え“1/3KO”回避で少し落ち着きを取り戻したようだ。3回に再びブリューワにソロを許し、8回にも1点を失ったが、11三振を奪い、4失点で完投した。「ハマれば三振が取れたのでね……」。

　もっとも9回表を終わった段階で試合は2-4。このまま終われば、星野氏が敗戦投手になるところだった。それを阪急打線が9回裏に粘り腰でひっくり返した。小林晋哉外野手のタイムリーで同点に追いつき、熊野輝光外野手が劇的なサヨナラ3ラン。一転して星野氏が勝利投手になった。勝ち星こそが最高の薬だったに違いない。4年目はそこから調子を取り戻し、負けも多かったものの、初の2桁勝利にたどりついた。

「今考えたら、無茶苦茶、辛抱して使ってもらっていたってことですよね。（6月12日の）4失点完投の時もよく僕を代えなかったと思いますよ。あの試合は必死で、たぶんキャッチャーのサインにも首を振っていないと思います。自信がなかったんでね。勝たせてもらったけど、もし負けていたらもっと落ち込んでいたかもしれない。振り返ったら大事な試合でしたね」。当時21歳。星野氏はそんな“絶不調問題”も乗り越え、主力投手の道を歩んでいった。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）