恩師が思い出す“無口だった”宗山塁 ドラ1指名確実…大学での成長促した“変化”

明大・宗山塁【写真：小林靖】

■24日に開催されるドラフト会議で複数球団からの1位指名が有力

　明大の宗山塁内野手は、24日に都内で開催される「プロ野球ドラフト会議 supported by リポビタンD」で、事前公表している広島をはじめ、複数球団からの1位指名が有力視されている。大学4年間でさらなる成長を遂げた逸材遊撃手。明大の田中武宏監督は、技術面の向上だけでなく、内面的な充実も大きいと話す。

　田中監督が宗山のプレーを初めて見たのは、広島・広陵高1年時に出場していた神宮大会だった。視察の目的は、宗山の1学年上にあたる石原勇輝投手（現ヤクルト）だった。

「宗山はセカンドを守っていました。星稜の奥川君（恭伸・現ヤクルト）から2本ヒットを打ちましたけど、特に印象に残ったわけではありませんでした。2年春の選抜も見に行き、その時にショートを守っていて『宗山っていう選手、守備は上手だな』と思いました」

　その後、明大への進学を希望しているという高3の宗山が、野球部のグラウンドを見学に訪れた。大学生たちの練習風景を眺め、喜んだり、驚いたりする様子は一切見せなかったという。

「『口数が少ない子だな』と思いました。広陵の中井（哲之）監督も『ほんとしゃべらんのですわ』と言っていました。ただ『じーっ』と練習を見ていたのをよく覚えています」

■田中監督の教え「自分の言葉に責任を持つように」

　明大に進学後は1年春のリーグ戦からレギュラーとして活躍。2年生で侍ジャパン大学代表にも選出されるなど、下級生の時から注目を集める存在になった。最上級生となった今年、主将に就任。自分から何かを発信することが苦手だったが、チームを代表して発言することが多くなった。昨年まで主将を務めた上田希由翔内野手（現ロッテ）と、1年間寮の同部屋で過ごし、ともに大学日本代表も経験。先輩の背中からも多くを学んだ。田中監督は、4年間の歩みを振り返って言う。

「1、2年生の時は何もできなくても、3、4年生になれば我が出てくる。先日も監督室のドアを『コンコン』とノックして『監督、この選手のことはどう思っているんですか』と言いに来ました。高校生の時は発信力なんて一切考えていなかったと思います。でも、黙っていても何もならない。ただ発信するのではなく『自分の言葉に責任を持つように』と言っています」

　今年2月には、侍ジャパンのトップチームに選出された。貴重な経験を積める機会だったが、直前のオープン戦で受けた死球が原因で右肩甲骨を骨折。試合に出場することはできなかった。

「本人もだいぶ落ち込んでいたようです。『どうする？』と聞くと『残りたいです』と言ったので、チームに帯同させました。プレーはできませんでしたが、一流の選手から学ぶものは多かったと思います。大学生でもフル代表に選んでいただける。そういう時代になったんだなと思います」

　無口だった高校生が、チームをまとめ、牽引するまでに成長を遂げた。ドラフト1位でプロに向かうのは確実。大学で心身ともにたくましくなった21歳が、プロの門をたたく。（篠崎有理枝 / Yurie Shinozaki）