西武新助っ人、度重なる手術で失った“居場所” 選択肢限られ日本へ…運命左右する挑戦

西武が獲得したトレイ・ウィンゲンター（カブス時代）【写真：Getty Images】

■西武が獲得したウィンゲンダーは苦労人

　西武が6日に獲得を発表したトレイ・ウィンゲンター投手の米国での苦悩を米メディアが報じている。米最大の移籍情報サイト「トレード・ルーマーズ」のダラー・マクドナルド記者は「長い間試練の時期を過ごした」と振り返っている。

　2015年のMLBドラフト17巡目（全体507位）でパドレス入りした右腕は、2020年にトミー・ジョン手術を受け、背中の手術の影響もあり、2020年から2022年までメジャーリーグで投げることができなかった。

　2023年にはタイガースでプレーしたが、17試合で防御率5.82でシーズンを終えた。その後も球団を転々とし、2024年途中にカブスに加入。しかし、エンゼルスの元ドラフト1位、マット・サイス捕手の獲得でDFAに。同サイトは「もしウィンゲンターが今年北米に残っていた場合、おそらく再びマイナーリーグ契約に制限されていただろう」と分析した。

　続けて「このチャンスを堅実なシーズンに変えることができれば、北米への復帰やアジアでの2026年シーズンの契約に繋げることができるかもしれない」と分析。昨季、球団史上最悪の91敗を喫したがチームを救い、再びメジャーの地に戻ることができるか。運命を大きく変える1年となりそうだ。（Full-Count編集部）