佐々木朗希が自ら捨てた500億円 “過小評価”も貫いた信念…MLB公式「2年待っていれば」

ドジャースと契約した佐々木朗希【写真：荒川祐史】

■山本は2023年12月にドジャースと投手史上最高額の12年3億2500万ドルの契約を結んだ

　ロッテからポスティングシステムを利用してメジャー移籍を目指していた佐々木朗希投手が17日（日本時間18日）、自身のインスタグラムでドジャースに移籍することで合意したと発表した。もっとも、「25歳ルール」によりマイナー契約での渡米に。MLB公式は、本来なら超巨額契約の可能性があったことを指摘している。

　MLB公式サイトは佐々木の移籍が決まると速報記事を掲載。佐々木の代理人を務めるジョエル・ウルフ氏が「MLB史上最強の投手の一人になりたいのだ。だから彼はここに来るのだ」と“代弁”した話を引用し、「ササキがなぜこのタイミングでメジャーに移籍することを選んだのかの大部分を占めている」とした。

　23歳の佐々木は、現行の制度では25歳未満の選手のためマイナー契約しか結ぶことができず、契約金も各球団に割り振られた国際ボーナスプールから捻出する必要がある。ドジャースの2025年度の国際ボーナスプールは514万6200ドル（約8億円）だったが、佐々木獲得資金を捻出すべくトレードなどを行い、最終的に契約金650万ドル（約10億円）で合意したと報じられている。

　もっとも、佐々木の実力を鑑みれば、契約金はかなり少ない。MLB公式は「もしあと2年待っていれば、彼はヨシノブ・ヤマモトと同様の契約を得られる立場にあったかもしれない。ヤマモトはメジャーリーグで1球も投げる前に、投手として史上最高額となる12年総額3億2500万ドル（約507億円）の契約を手に入れた」とし、本来はメガディールも可能だったと指摘する。それだけに、マイナー契約、わずか10億円の契約金での移籍に驚きを隠せないようだ。（Full-Count編集部）