朗希に託した背番号「11」の意味 ド軍35歳が明かした想い「バトンを渡す時が来た」

入団会見でユニホーム姿をお披露目したドジャース・佐々木朗希【写真：ロイター】

■ロハスは背番号72に変更「私と家族にとって大きな意味」

　ドジャースとマイナー契約を結んだ佐々木朗希投手は、学生時代から思い入れのあったという背番号「11」を背負う。一方で“前任者”のミゲル・ロハス内野手は「72」に変更。「バトンを渡す時が来た」と、背番号を譲った背景を説明した。

　ロハスは23日（日本時間24日）、自身のインスタグラムを更新。「初心に戻る背番号72」と綴り、背番号にまつわる思いを語った。35歳は「この背番号は私と家族にとって大きな意味を持つ。10年以上前に背番号72を着てメジャーデビューを果たしたからだ。（その背番号72を着て）新しい思い出を作る時が来た。そして、当然ながら目標はまたワールドシリーズを制覇することだ」。

　続けて「背番号11は安泰だ。背番号11を着ていたときは、偉大なるマニー・モタと（自分を）比較しながらプレーをしていた。彼は情熱に溢れ、私たちに埋め込まれているラテンのノリもあった。そんな彼を象徴するような活躍をしたかったし、（モタの）レガシーも引き継ぎたかった」と、「11」への愛着を示しつつも「バトンを渡す時が来た。ロウキ・ササキのバックを守れることに興奮している。そして毎日勝利が求められるドジャースの文化に馴染めるよう彼をサポートする」と、逸材に思いを託した。

　チームリーダーの決意には、大谷翔平投手やフレディ・フリーマン内野手、地元放送局「スポーツネット・ロサンゼルス」の美人レポーター、キルステン・ワトソンさんらが続々と「いいね」を押した。また、佐々木は23日（同24日）に行われた入団会見でロハスについて問われ、「まず、実績のあるロハス選手に番号を譲っていただき、本当に感謝しています。ただ、何をあげるかは僕の中で決めきれていないので、チームに入ってからいろいろ相談して決めたいと思います」と話した。（Full-Count編集部）