イチロー氏が鳴らした警鐘に盗塁王も同調 失われる“1番打者”…現代野球に欠けた感性

インディアンス時代のケニー・ロフトン氏【写真：Getty Images】

■ロフトン氏は通算2428安打、622盗塁、出塁率.372を記録した

　歴代屈指のリードオフヒッターが昨今の球界事情に嘆いている。インディアンス（現ガーディアンズ）などで1番打者として活躍したケニー・ロフトン氏は通算2428安打を記録し、通算打率.299、622盗塁、出塁率.372をマーク。米メディアに出演し、「本物の1番打者はレアになってしまった」と“自身の系譜”を継ぐ存在がいないことに悲観した。

　米メディア「ジョムボーイ・メディア」のインタビューに応じたロフトン氏。「（通算）17年で11度もプレーオフに進出した。はっきりと言うけど、カブスとジャイアンツの時は私なしではワールドシリーズに進出することはできなかった。私があのチームを違う次元にまで引き上げた。なぜなら、彼らは先頭打者（を務められる選手）がいなかったからだ」と主張した。

　続けて「プレーオフになるまで人々は1番打者を気にしないんだ。気にしないんだよ！　プレーオフになるまで1番の選手にお金を使いたくないんだ。なのに、プレーオフになったら1番に出塁を求めるんだ」と、大舞台になると1番打者の“価値”が変わるという。そして「（古典的な）1番打者は絶滅危惧種だ。本物の1番打者はレアになってしまった。球を見逃したり、カウントを稼いだり。打席に入る前に2ストライクまで振らないと決めている時もあった。でも、そういう考え方はもうなくなってしまった」と、現球界のトレンドを嘆いた。

　近年のメジャーリーグでは1番に大砲タイプが座ることは珍しくない。その一方で巧打者タイプがかなり減っている。マリナーズの会長付特別補佐兼インストラクターを務めるイチロー氏も、ロフトン氏と同様に昨今のデータ重視の野球に警鐘をたびたび鳴らし、昨年11月に母校・愛工大名電高を訪問した際は「データでがんじがらめになって、感性が消えていくのが現代の野球」などとコメントしていた。

“自己犠牲”に徹していたと語るロフトン氏はまた、「自分よがりにプレーしてもいいなら、ノマー・ガルシアパーラみたいに初球から振ることもできた。あれはいいよね。だって、彼は初球からぶっ放していたから！」とおどけた。ガルシアパーラ氏は1990年代後半に攻撃的な1番として活躍。まさかの発言に司会のクリス・ローズ氏も大爆笑した。「彼はよく早打ちをしていたよ。なぜなら、数字を残す為にはそうする必要があるんだ。私だって、好き勝手に盗塁することだってできた。でも、私はチーム方針に従ってたんだ。（でも今の時代は）チーム方針なんてもうどうでもいいんだ」と、改めて“考えない野球”にうんざりした様子を見せていた。（Full-Count編集部）