いきなり躓いた178億円契約…“韓国のイチロー”が背負うスターの宿命 付きまとう“If”要素

ジャイアンツのイ・ジョンフ【写真：ロイター】

■1年目は37試合出場でで打率.262、2本塁打、OPS.641

　2年目で真価が試されそうだ。ジャイアンツの李政厚（イ・ジョンフ）外野手はメジャー1年目の2024年、左肩の故障もあり37試合出場でで打率.262、2本塁打、OPS.641に終わった。MLB.comはブレイクアウト候補として“韓国の至宝”に熱視線を送っている。

　MLB.comは31日（日本時間2月1日）、「2025年にどのジャイアンツの外野手がブレイクするのか」と題した記事を寄稿。元有望株のヘリオット・ラモス、2度のシーズン20本塁打以上を記録したマイク・ヤストレムスキーとともにイ・ジョンフを選出した。2023年オフに球団が獲得した最大の大物としながらも、1年目は故障により不本意なシーズンと指摘した。

　それでも、「26歳はスプリングトレーニングに万全の状態で臨むと予想されている。もし復調してKBO（韓国プロ野球）で7シーズンにわたりスターとなった時の打撃成績を残せれば、大きなXファクターとなる可能性がある」と期待した。

　イ・ジョンフは“韓国のイチロー”と称され、中日でもプレーした李鍾範（イ・ジョンボム）氏を父に持ち、名古屋市で生まれた。19歳の2018年に打率.355、2021年には.360を記録し、2022年は.349で首位打者、打点王、MVPを獲得。2023年オフにポスティングシステムでは野手歴代最高額となる6年1億1300万ドル（約178億2000万円）でジャイアンツと契約を結んだ。果たして2年目は、大型契約に見合う結果を残し、ドジャースら強豪ひしめくナ・リーグ西地区でチームに勝利をもたらすことができるだろうか。（Full-Count編集部）