フリーマンも霞む大谷翔平の圧倒的人気 LA記者が断言、スター軍団で放つ別格のオーラ

ドジャース・大谷翔平【写真：ロイター】

■ドジャースの番記者が討論番組に出演した

　スター軍団の中でも圧倒的な人気を誇っているようだ。ドジャース地元有力紙「ロサンゼルス・タイムズ」のYouTube番組「Dodger Debate（ドジャース討論）」では、ドジャースに関わる様々なテーマに対して番記者らが激論を交わした。チームNo.1の人気選手として一致したのは、やはり大谷翔平投手のようだ。

　同紙のドジャース番記者ジャック・ハリスとビル・プラシキー、ディラン・ヘルナンデスのコラムニスト2人の計3人が登壇。プラシキー記者の「スプリングトレーニングで一番人気があるドジャースの選手は？」との問いに対し、ハリス紙とヘルナンデス氏が間髪を入れずに「オオタニ」と即答した。

　ヘルナンデス氏は「オオタニだ。ダントツで」と強調。プラシキー氏から「フレディ・フリーマンでは、ない？」「去年フレディがしたこと、忘れたのかい？」と、満身創痍の状態ながらワールドシリーズ第1戦で史上初のサヨナラ満塁弾を放ち、シリーズMVPを受賞した35歳を引き合いにだされたが、ハリス氏は「ですが…オオタニの人気は（フレディとは）違います。レベルが違うんです」と比較にならないとした。

　大谷が2023年12月にドジャースへ加入すると、球団は日本企業などからのスポンサー契約が急増。大谷との契約のみで球団が得た副収入は「1億2000万ドル（約183億円）」以上とされている。また、昨年12月にMLB公式が発表したX（旧ツイッター）のメンション数ランキングでも堂々の1位。あらゆる形でその人気が証明されている。（Full-Count編集部）