森井翔太郎、MLB球団の方が「丁寧な説明」 異例のNPB回避は「難しい決断だった」

会見に臨んだ桐朋・森井翔太郎【写真：加治屋友輝】

■アスレチックスとマイナー契約「二刀流で高く評価していただいた」

　アスレチックスとマイナー契約を結んだ桐朋高（東京）の森井翔太郎投手が11日、同校で会見を開いた。NPBを経由せず“異例”の米球界挑戦について「メジャー球団の方が丁寧に説明してくれた」と明かした。

　18歳の森井は高校通算45本塁打を放ち、投げては最速153キロを誇る二刀流。当初は、NPB球団入りや米大学への進学も含めて模索したが、メジャーへの思いは強く、1月15日（日本時間16日）に、アスレチックスとのマイナー契約が発表されていた。

　偏差値71の進学校から、NPBを経由せず“異例”の米球界挑戦については「迷っていた時期もあり、難しい決断だったが、メジャー球団の方が丁寧に説明してくれた。早いうちにいくことがメジャーへの近道だと思った。生活や食になれるためにも早くいったほうがいいのかなと思った」と理由を明かした。

　9球団による争奪戦となった若き二刀流。アスレチックスを選んだ理由に「二刀流で高く評価していただいた。そして若手の選手をどんどん使う球団であること。やはり二刀流起用してくれるというのが1番大きかった」と説明した。

　アスレチックスからの勧誘に響いた部分として「1番は心の部分の部分ですね。自信だったり落着きだったりがあると言われ、そういうところも見てるんだなと思いうれしかったです」と振り返った。

　今後は3月上旬に渡米を予定しており、スプリングトレーニングに参加し、5月からの試合に備えるという。「4、5年でメジャーに上がれたら最高かなと」。大きな夢を抱いて海を渡る。（Full-Count編集部）