世界で戦える才能発掘する「NIKE MOST WANTED」間もなく開幕!前回の国内選考会勝者が高校生たちへメッセージ

―2回目の挑戦でセレクションに通ったのは、どこが評価されたからだと思いますか。
「自分の持ち味である対人の強さだったり、ヘディングが評価されたんじゃないかと思います」

―同世代の高校生と競い合う経験というのは、当時の自分にとってどんな意味があったと思いますか?
「セレクションという経験をそれまで全くしてこなかったので、まずそういう場を経験できたこと、そこで独特の、緊張感を持ったゲームを経験できたことがよかったです。普段の部活でやっている練習だったり、試合だったりとは全然違う緊張感、雰囲気があったと思います」

―グローバルラウンドに話を移します。セント・ジョージズ・パークに足を踏み入れてみて、どうでした?　最初の印象は。
「かっこいいなーと思いました。最初の予想と全然違って、普通のホテルに泊まるのかと思っていたんですけど。それが行ってみたらイングランド代表が泊まるところと聞いて。緊張しました。中がめっちゃきれいで。プロってすごいなーと思いました」

―3日間のセクションで、いろんなメニュー、イベントなどがあったと思うんですけど、印象に残っているものは
「練習メニューは一番、ゲームが楽しかったですね。試合形式ばっかりだったんです。ちょっとアップしたら、もうミニゲームとか、11対11のゲームばっかりだったので。あとイベントで言うと、ベンテケが来ました。自分は知らなかったんですけど。あとクレバリーが来て、びっくりしました」

―どうでした、生ベンテケは。
「でかかったです(笑)」

―グローバルラウンドでは、自分の納得のいくパフォーマンスを出せたという実感がありましたか?
「いや、たまたまNike Academyと試合した時に対峙したFWが自分よりでかくてごっつかったんで、ちょっとこれまともに戦っても勝てないな、と思っちゃって。そこで1歩引いてしまったんで、ちょっとそこが反省点でした。日本ではあんまりなかったんで。自分よりでかいFWと対戦するってことが。でかかったです。日本だとでかいFWでも自分と同じくらいなので」

―メニューの中にはコーチの指導もあったんですか。
「ボール回しのところはコーチが指導してくれますね。ただのパス出して走るメニューだったんですけど、細かく指示してくれましたね」

―同世代の世界トッププレーヤーと戦ってみて、どうでした?
「まず日本人じゃないということで、スピードとか対人、フィジカルの強さは最初から予想していたんですけど、同世代だからやっぱり負けたくないし、チャレンジのもせっかく来た意味がないって感じで。失うものはないと思っていたんで、がむしゃらにやりました」