本田、2戦連続PK弾!!日本はイラクを1-0で下し2連勝

　接触があるたびに主審がすぐに笛を吹くこともあり、ゴール前でたびたびセットプレーのピンチを迎える日本。それでも集中力を切らすことなく、1点リードを守り続けた。後半19分にベンチが動き、乾と遠藤を下げてMF清武弘嗣、MF今野泰幸を投入した。すると直後の20分、自陣からのロングボールを岡崎が胸でつなぎ、香川がドリブルで持ち込む。タメをつくって左サイドのスペースにスルーパスを通すと、走り込んだ清武がダイレクトでゴール前に折り返したが、ファーサイドに滑り込みながら右足で合わせた本田のシュートはまたしても右ポストを叩いた。

　追加点の絶好機を逃すと、後半28分、岡崎からパスを受けた香川の右足シュートもGKに弾かれる。再び流れを引き寄せるが、試合を決定づける2点目が遠かった。後半31分、香川の右クロスを今野が頭で折り返し、清武が左足ボレーで狙ったが、ゴール左へ。同44分には今野のスルーパスから香川が右サイドを抜け出し、左足でクロス。岡崎がダイビングヘッドで合わせたが、これもクロスバーの上を越えた。

　直後の後半44分、本田に代えてFW武藤嘉紀を投入し、最後の交代カードを切った日本。結局、最後まで追加点を奪うことはできなかったが、守備陣が最後までゴールを許さず、1-0で2試合連続の完封勝利をおさめた。2連勝を飾った日本は20日のヨルダン戦で引き分け以上なら、自力で準々決勝進出が決まる。

(取材・文　西山紘平)
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