[AFC U-16選手権予選]香港を7-0圧倒!U-15日本代表がグループ1位でU-17W杯アジア最終予選へ

　30分に瀬古がFKに合わせて4点目を決めると、34分にはMF平川怜(F東京U-15むさし)の絶妙なスルーパスを受けた交代出場のFW山田寛人(C大阪U-18)が5点目を奪取。さらに39分にも菅原のクロスから平川が巧みに左足ワンタッチで合わせて6点目を奪えば、最後は後半アディショナルタイムにFW三国ケネディエブス(青森山田中)のアシストから棚橋がこの日2点目のゴールを叩き込んで、7-0。「圧倒して勝つ」という事前の公約どおりに日本が完勝を飾った。

　とはいえ、ここはあくまで通過点。森山監督も「イライラしがちな流れだったが、よく我慢して、やり続けてくれた」と選手たちを讃えつつ、「最終予選ではこんなにチャンスを与えてはくれない。もっとゴールへの質、精度を高めていかないといけない」と苦言も忘れなかった。次なる舞台、AFC U-16選手権本大会、そして再来年のU-17ワールドカップへ。00ジャパンの戦いは、始まったばかりだ。

(取材・文　川端暁彦)