巻き返しはこれからだ…新潟から武者修行中、高み目指す町田DF増田繁人

「今、振り返ってみても本当に辛かったですね。特に大分ではまったく試合に絡めなくて、この先どうなってしまうのかとすごく自信を失ったシーズンでした」。辛い時間を過ごしたかもしれないが、「人間的に成長した」と語る増田は、今季も新潟からのレンタルでJ3町田に戦いの場を移した。J1からJ2、そしてJ2からJ3へとカテゴリーは下がっていくが、「今年、結果を残せなければ本当に自分は終わると思ってシーズンに臨みました」と断固たる決意を持ち、15年シーズンを迎えていた。

　そして迎えた今シーズン――。開幕戦はベンチを温めたものの、徐々に出場機会を増やし、第7節J-22戦からは出場停止を除いて全試合先発出場を続けている。「ようやくチャンスをつかみ、コンスタントに試合に出られるようになりました」と笑った男は、今節のJ-22戦での勝利で「日本を代表する選手たちに勝てたのはチームとしても、個人としても、やれるという自信がついた」と胸を張って答えた。

　少しつまづきながら、プロサッカー人生を歩んできたのかもしれない。しかし現在、ピッチに立つ喜びを味わっている23歳は「結果を残し続けてJ1まで戻りたい。今後どう巻き返せるか、自分の中で燃えています」と再びJ1のピッチに立つことを目標にこれからも走り続ける。

(取材・文　折戸岳彦)▼関連リンク
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