[選手権]「3年生の大会」で輝きを放つのは?注目のRookieたち

　素材感で言えば、明徳義塾高の江口隆史も絶対に挙げておきたい選手。181cmの大型で、3センターハーフの一角からダイナミックな攻撃参加を見せてくれる。そして渋さが光るのは、京都橘高の内田健太。小柄ながら戦えるタイプで、ディフェンスラインの手前で相手の攻撃を防ぐ。最後にレギュラーではないものの、隠し球的に挙げておきたいのが、矢板中央高の松井蓮之。中学時代の福島県選抜ではCBとして活躍していた球際の強さとヘディング能力をボランチとして発揮する。

　攻撃的なポジションでは、藤枝東高のMF曽根大和が右サイドからの切り込み役として予選から活躍を見せた。スピードに乗ったドリブルの感覚に加えて果敢に得点も狙う積極性が光る。京都橘高の輪木豪太も同じくサイドハーフとしてチームに定着してきた。165cmと小柄だが、馬力を感じさせる力強い突破で観衆を沸かせる。野洲高が誇る3トップの左翼を務める高取誠隆も小気味よいドリブルが光る、観ていて楽しい好プレーヤー。ユニフォームを汚すこともいとわない前向きな姿勢でも存在感を出す。

　FWでは京都橘高の梅津凌岳が要注目。相棒のU-18日本代表FW岩崎悠人との連係も1年を通じた活動でかみ合ってきており、技術を生かしてトップ下の位置で起点を作る梅津からのパスで岩崎が抜け出す攻めは怖さ十分。抜群のテクニックと意外性のあるプレーを見せる正智深谷高のFW梶谷政仁も本大会でのブレイクに期待が掛かる。

　ほかにも桐光学園高の俊足FW倉持快と抜群の技巧と根性を兼ね備えるMF田中雄大は、どちらも小型な機動力勝負ができるタイプで、スーパーサブ的な起用がありそうだ。ドリブルとテクニックで変化を加える神戸弘陵高のMF(あるいはFW)竹村史明、U-16日本代表にも選ばれた市立船橋高の機動系MF吉田歩未、同じ市立船橋の秘密兵器の声もあるFW有田朱里も注目。そして東福岡高のFW福田湧矢は個での仕掛けからチャンスを作ってゴールも奪える期待の逸材で、分厚い選手層の中でも出番はあるだろう。

　以上、ざっくり観てきたが、予選からの数か月でまだ観ぬ1年生が台頭してきたチームも当然あるだろうし、大会の中でラッキーボーイ的に出番をつかむ選手も現れるかもしれない。「3年生の大会」にあってなお輝く、そんなルーキーの出現を楽しみに待ちたい。

[写真]今大会注目の1年生CB、鹿児島城西DF生駒仁

(取材・文　川端暁彦)