憲剛の最新本を立ち読み!「史上最高の中村憲剛」(14/20)

　川崎フロンターレのMF中村憲剛の南アフリカW杯から現在までの5年半を描いた『残心』(飯尾篤史著、講談社刊)が4月16日に発売となった。発刊を記念しゲキサカ読者だけに書籍の一部を公開!　発売日から20日間、毎朝7時30分に掲載していく。

「トップ下に自信がなかった」<下>

　この日はちょうど、8月14日に行われるウルグアイとの親善試合に向けた日本代表メンバーが発表される日だった。インタビューが終わり、クラブハウスのロビーでタクシーを待っている間に、僕は携帯電話を取り出し、発表されたばかりの代表メンバーをチェックした。

　アルベルト・ザッケローニがメンバーのテコ入れを示唆したのは、6月のコンフェデレーションズカップが開幕する前のことだった。

「コンフェデまではこれまでのグループでメンバーを構成するが、コンフェデが終わったら全員がスタート地点に戻り、そこからまた競争が始まる」

　その手始めとして、中国、オーストラリア、韓国と覇権を争う7月の東アジアカップには、Jリーグでの成長が著しい若手を中心としたメンバーで参加し、優勝を飾った。

　果たして、東アジアカップでアピールした新戦力は、選出されるのか。

　あるいは、J1の得点王争いを続けている大久保嘉人の代表復帰はあるのか。

　ウルグアイ戦のメンバー発表の焦点は、そこにあった。

　発表されたメンバーリストには、フォワードの柿谷曜一朗、豊田陽平、工藤壮人、ボランチの山口蛍、青山敏弘、センターバックの森重真人といった新戦力の名前があった。

　だが、大久保嘉人の名前を見つけることは、できなかった。

　それだけではない。中村の名前までなかったのだ。

　しばらくして、帰り支度をすませた中村がロビーに現れた。

　何と声をかけようか迷うこちらの気持ちを見透かしたように、彼のほうから口を開いた。

「入ってませんでしたね。まあ、すでに力はわかっているから、親善試合には呼ぶ必要がないってことじゃないですか。ザックさんも俺の力はわかってくれていると思うし」

　トップ下のファーストチョイスは本田圭佑となる。ベンチに座らせることになるから、親善試合では若い選手を呼びたい――。指揮官がそう考えているのだとしたら、たしかに理解はできる。

　中村がこのまま好調をキープしていれば、若手のテストが終わった頃――もしかすると本番の直前になるかもしれないが――再び代表チームに呼び戻されるに違いない。