[ニューバランスカップ]快勝続く中でも意識してきた「1-0の積み重ね」。近大附が大阪決戦制して参加16校の頂点に

　3試合で18得点を挙げた予選リーグでは各試合で1失点。大量得点に喜ぶのではなく、その失点を反省したチームはトーナメント戦2試合で改善し、交代出場選手も含めて2試合をしっかりと無失点で乗り切った。堀江は「絶対ゼロにしようと言っていた。1-0の積み重ねをしようと言っていた。準決勝、決勝とそれができたので良かった」。5年ぶりの出場を狙う選手権へ向けて弾みの優勝。近年はトーナメント戦で苦杯を喫することが続いているが、堀江は「大阪のチームに勝てないというのが多かった。しっかり大阪のチームに1-0で勝てたのはプラス。何が良くて何が悪かったのかしっかり分析して大阪の1位を勝ち取れるようにやっていきたい」と語り、清水も「近大附属に入学してから(全国大会予選で)まだ一回も優勝できていない。全国に必ず出るという目標を持って一致団結してやりたい」と誓う。この優勝に浮かれることなく、取り組みを続けて近大附が冬に再び笑う。

(取材・文　吉田太郎)