U-15の“クラブユースオールスター戦”、メニコンカップは前半5発のWESTが快勝!清水JYの川本がMVPに!

　守勢に回った前半を「単調な攻撃が多かったことでボールを失い、ネガティブな守備に繋がっていた」と分析した生方監督は、「フロンターレの代表として来ているので、恥ずかしいプレーはできない。絶対に点を獲ってやるという想いでピッチに入った」というMF宮城天(川崎F U-15)ら攻撃陣を中心に5人の選手を入れ替え、後半に挑んだ。対するWESTも6人の選手を投入したが、前半の勢いは変わらず。後半13分に藤尾のシュートのこぼれ球をDF丸山優太朗(清水ジュニアユース)がボレーで狙うなど積極的に6点目を狙ったものの、「全体が間延びし、中盤が作れなかった」(岩下監督)ため徐々に勢いを失った結果、流れはEASTに傾く。

　24分には中央でボールを持ったMF黒川海翔(川崎F U-15)からのパスを受けたFW松田詠太郎(横浜FMジュニアユース追浜)が右サイドを突破。相手の警戒を引き寄せたタイミングで、ゴール前にパスを入れると最後は細谷がフリーでゴール右隅に流し込んだ。ここからは「5点差まで開いたせいで、気の緩みがあったと思う。1点奪われてからは自分たちで崩れてしまった」(川本)WESTを尻目に、EASTの勢いが加速。32分にはミドルゾーンでボールを受けた宮城がドリブルで一気にスピードを上げて、中央を突破。ゴール前30m付近で倒され、FKを獲得すると、「今までずっと練習してきたので絶対に決めてやると思った」と自らゴール左上を正確に射抜いた。以降も反撃の手を緩めず、アディショナルタイムにも細谷がこの日2点目をマーク。最後にEASTが意地を見せたが、前半の貯金を保ったWESTが5-3で勝利し、3連勝を果たした。

　地元の小学生を中心に1万人近い観客が訪れたこの日はEASTの選手が、生方監督に「今日は有料試合。君たちはまだ中学生かもしれないけど、小学生が君たちに憧れてお金を払ってくれる。何を見せるか質も大事だけど、ひたむきにボールを追いかけたり、最後まであきらめずに身体を張ったり、最低限のプレーはしっかり見せてくれ」と送り出されたように普段味わえない経験をする絶好の機会。WESTも試合前に岩下監督から「自分をアピールしてこい」と声をかけられていたという。

　MVPを受賞した川本、敢闘賞を受賞した食野と細谷など指揮官の声掛け通りに力を発揮できた選手がいた一方、雰囲気に飲まれてしまった選手がいたことも確か。結果以上に選手の明暗が分かれる試合となったが、「少し落ち着いたときに彼たちは色んなことを思う。この年代は悔しい経験を次に活かす年代だと思っている」と生方監督が話すように、課題が見えたことすらも選手たちにとっては大きな収穫と言える。お祭りのような一戦を味わった、34人の選手は更に成長していくはずだ。

(取材・文　森田将義)