[NB CHAMPIONSHIP U-16]東福岡対桐光学園戦は互いに譲らず「悔しい」ドロー、ともに1位T残れず

　桐光学園は優勝争いに加わると思われていたRookie Leagueで7位に。この日の初戦も勝ちきれなかっただけに、久保昌成コーチは「(選手たちは)今回は絶対に勝つという気持ちで臨めました。最後まで集中してハードワークしてくれたと思います」と2度追いついた選手たちを讃えたが、「より一皮、二皮剥けないといけない。東福岡さんの方が一枚上。ここから差を詰めていけるか」とより一層の成長を求めていた。

　一方、東福岡は国体選抜組7人を欠いた陣容で1分1敗に。渡辺剛コーチは「7人いない中でどれだけ層を厚くできるか、今いない7人を越えるためにチャレンジしようというテーマでやってきました」。内容は決して悪くなかったが、1年生たちは満足せずに積み重ねていかなければならない。「まだまだ1年生だけあって気持ちとプレーの波がある。その波を小さくしよう、その時の気分だけでプレーするんじゃなくて我慢も覚えていこうと。戦えないとAでは使えないし、Aに上がりたいのであればしっかり戦えないといけない」。全国常連の両校が再会する場は公式戦か。両校はいずれかの機会に決着戦を実現することを約束して会場を後にした。

(取材・文　吉田太郎)▼関連リンク
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