新潟は敗戦も残留決める…04年の初昇格から守るJ1の座を死守

　残留を争う名古屋はハーフタイム時点で0-2とリードを許していたが、後半立ち上がりの5分にPKで1点を返した。このまま名古屋が追いつけなければ、新潟は負けても残留できるが、名古屋が追いつけば、新潟も引き分け以上の結果が必要になる。新潟は後半12分、成岡に代えてFW田中達也を投入。同23分には端山に代わってFWカリウがピッチに入った。

　なかなか攻撃の糸口を見い出せずにいた新潟だが、他会場では名古屋が3失点目を喫し、1-3と2点ビハインドになっていた。1点を追う新潟は後半41分、最後の交代カードを使って加藤に代えてDF大野和成を投入。これ以上の失点を避け、このまま試合を終わらせていいという明確なメッセージをピッチ上の選手に送り、そのまま0-1でタイムアップを迎えた。

　約1分後に名古屋の試合も終了。1-3で湘南に敗れ、名古屋の降格が決定した。1部残留を果たした新潟の選手はベンチ前で安堵の抱擁。新潟の残留が場内アナウンスで伝えられると、スタンドのサポーターからも大きな歓声が沸き上がった。

(取材・文　西山紘平)
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