[選手権予選]夏の悔しすぎる敗戦が糧に、全国連覇目指す東福岡が圧巻の6-0V!:福岡

　1チャンスをゴールへ結びつける力のある九国大付だったが、東福岡は圧倒的にボールを保持してその回数を増やさせなかった。そして29分、左サイドを福田、高江、小田のトリオで崩すと、抜け出した小田が左足シュート。九国大付GK豊島大地(3年)がよく止めたが、こぼれ球を田尻が競り勝つと、最後は藤井がジャンプしながらの右足シュートでゴールを破った。両チームにとって大きな1点が決まって2-0。東福岡の小田はまさかの初戦敗退(対昌平高、2-3)を喫した全国高校総体の反省が活きたことを口にする。「インターハイでは1点取ってスピードダウンして負けてしまったので。きょうは1点取った後に『次の1点取って』という気持ちを持っていた。それが6点に繋がった」。悪くても1点差で前半を折り返したかった九国大付はMF亀安晃太主将(3年)のセットプレーからゴール前でストロングポイントである高さを発揮。相手ゴールを脅かすシーンもつくったが、東福岡は児玉、CB阿部海大(2年)が空中戦でよく競り合い、GK前島正弥(3年)の反応良い守りもあって得点を許さない。

　九国大付は後半開始から4-5-1システムへ変えて1点を取り返しに行く。だが、チャンスをつくりながらも決めきることができず。逆に東福岡は17分、「前半で(藤井)一輝が2点取ってくれていたので、ハーフタイムに(総監督の)志波先生が『3点目が大事になる』と話していたので自分がその3点目を取るという気持ちで準備していた」という交代出場FW佐藤凌我(3年)が貴重な3点目を奪う。田尻が右サイドを突破。中央の福田からのパスで左中間を抜け出した佐藤が左足でゴールを破って3-0とした。この後、藤川をピッチに送り出した東福岡は27分、佐藤が獲得したFKを高江が狙いすました右足シュートで決めて4-0。37分には藤川のボールキープから左サイドの福田が鮮やかな右足シュートを逆サイドのゴールネットへ突き刺す。このゴールに対してベンチの志波芳則総監督も立ち上がって拍手を送っていたが、東福岡はさらに39分にも佐藤がスピードを活かして右サイドを破る。そして、中央のFW大森真吾(1年)が絡み、最後はファーサイドの福田が左足で決めてゴールラッシュを締めくくった。

　夏の全国初戦で初出場の昌平に敗れた結果は大きなニュースとして全国に流れた。昨年の先輩たちの謙虚に取り組む姿を見てきた東福岡の選手たちは同様にチームを高めて来たが、どこかにあった「自分たちも勝てる」という油断。昨年の優勝メンバーで、勝ち抜くことの厳しさを知っていた藤川は「全国大会ではどの相手でも油断できないということが共通理解できていなかったので。そういうところで敗因ができたと思います」と指摘する。史上初となる全国総体3連覇、全国3冠という目標を口に出して目指してきただけに、選手たちのショックも大きかったという。だが、チームは屈辱的な敗戦を受け入れ、そこから「打倒東福岡」への意欲を燃やしてくる相手を打ち破るチームになること、日本一を勝ち取るチームになることを目指してきた。夏以降は怪我人も多かったがその中で下級生たちも台頭。児玉は「謙虚さだったり、日頃の練習の妥協だったりがインターハイで出てしまった。去年、夏と選手権を取っている分、相手の選手の目も変わって、段以上の力を出してくるので、そこに打ち勝てる力をつけていっているところです。(夏は)連覇も3冠も叶わなくなって心が折れそうになったんですけど、そこからしっかりチームを立て直して、選手権で絶対リベンジしてやろうという気持ちで今、頑張っています」

　選手同士でのミーティングが増え、練習での姿勢も厳しさを増した。高江が「ヒガシはサイドなので、インハイ終わって徹底的に。個も強いのでそこをしっかり連係とって崩せたらあとは個でいける」と特長を磨き、攻守に置いてレベルアップを遂げてきた。それでも「まだまだ」と声を揃える選手たち。もっと貪欲に、もっと突き詰めて、「絶対に日本一取りたい」(小田)という目標を達成すること。悔しすぎる敗戦をきっかけに力を高めている“赤い彗星”東福岡が今冬、雪辱という強い思いも持って全国連覇に挑戦する。

(取材・文　吉田太郎)▼関連リンク
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