相方と競い合い…筑波大DF小笠原は2年半越し、「狙い通りの」ベストDF受賞

「(ベストDFは)一人しかないので、違いをどこで出すか。大誠はゴール前の守備、僕はフィードを飛ばしておかないと選ばれないなと思っていました。そればっかり考えていました(笑)」

　そして8-0で勝利した試合後の表彰。ベストDFとして名前を呼ばれたのは小笠原だった。待ちに待った個人賞の受賞。「結果的に8-0のゲームになったので。ゴール前で大誠は仕事をさせてもらえず、前へフィードを送りまくっていた僕がもらうことはできました。狙ったとおりです。2年半越しの……ですね」と茶目っ気たっぷりに笑う。

　小笠原が攻撃的なプレーができるのは、ライバルでもあり相方の鈴木大の存在があってのこと。それを理解し、互いを尊重しては切磋琢磨している。二人が築いているのは最高の関係。これで個人賞の数は1対1と並んだ。「次も勝負だと話してます」。筑波大の最終ラインを支える二人は、二人三脚で高みを目指す。

　来年は大学3年目のシーズン。小笠原は全日本大学選抜入りも目指している。今月24、25日には全日本大学選抜選考会があるが、そこへ入れるかどうか現時点では不透明。それでも「もしそこに選んでいただければ……下から入り込めるかどうかで、今年のデンソーチャレンジに選ばれるかどうかが決まってくる。関東選抜AかBか、全日本大学選抜か。3年目のシーズンはそこでかなり変わってくると思うので。この冬にかけて頑張っていきたいです」と誓った。

　待ちに待った個人賞。それを手にして笑顔を弾けさせたが、決して満足はしていない。相方・鈴木大との次なる勝負に胸高鳴らせ、狙うのは全日本大学選抜入り。最高の冬の先には、また新たな挑戦の日々が待っている。

(取材・文 片岡涼)●第65回全日本大学選手権(インカレ)特集