タビナス×茂木 “俊輔超え”誓う桐光学園のプロ内定2選手対談

茂木:「僕も、自分たち守備陣が守り続ければ、最後は前線の選手が決めてくれると信じていました。だから、僕自身は焦ることなく最後まで集中することができたと思います」

タビナス:「自分たちの課題も、逆に積み上げてきたチーム力も感じた試合だったと思います」

―小川航基選手(現磐田)を擁しながら3回戦で敗れてしまった昨年のチームと比較して、今年はどんなチーム?
タビナス:「昨年は“個”に特長があるチームだったのですが、今年は“グループ”の強さがあるチームです。基本的な技術は高いけど、ズバ抜けた特長を持った選手はいません。自分たちには特別な“個”がないということを理解しているし、“グループ”で戦わないと勝てない。だから、全員のレベルを上げて、グループで相手を崩すことをずっと練習してきたつもりです」

茂木:「ポジティブに考えれば、『全員がうまい』と言えると思います。去年は小川くんや(イサカ)ゼインくん(現桐蔭横浜大)のように“個”で局面を打開できる選手がいました。今年のチームにああいう選手はいないけど、『一人ひとりがうまい』と言える気がします」

―ところで、そんなチームの中核を担う2人は仲がいい?
タビナス:「いや、良くないです」

茂木:「ハハハ(笑)」

タビナス:「試合中はケンカばっかり。今日の練習だって、パススピードが遅すぎ!」

茂木:「おまえはシュート外しすぎ!」

タビナス:「ほら、ケンカばっかり(笑)」

茂木:「(笑)。ただ、ジェフは“個がないチーム”における唯一の“個”なので、頼りにしています。キャプテンらしくはないけど、それも今年のチームには合っている気がするので」

タビナス:「試合中はお互いに文句も言うけど、やっぱり頼りになることは間違いないですね。とにかくデカいので、ハイボールに対する絶対的な安心感もあるし」

―身長194cmの茂木選手は、ゴール前に立つだけで存在感が際立ちます。
茂木:「小学生の頃はそれほど大きくなかったんです。一気に背が伸びたのは中学生の頃。実は小学生の頃は野球をやっていたのですが、肩をケガしてしまって、中学1年から地元のサッカークラブに入りました。もともとサッカーが好きだったし、GKならセレクションなしでチームに入れるということだったんです」

―タビナス選手は、いつからSBに?
タビナス:「中学時代はCBでした。中学3年で桐光学園の練習に参加させてもらった時に、紅白戦で初めて左SBをやったんです。その時にすごく調子が良くて、それからずっとSB。CBの時からボールにたくさん触って攻撃に絡むことが好きだったので、SBは自分に合っていると思います」