23歳久保のA代表初ゴールに34歳今野が代表復帰弾!!ハリルJがUAEにリベンジ果たし2位キープ

　1点リードで折り返した後半立ち上がりはUAEが勢いよく入った。後半5分にはアブドゥルアジズ・サンクールの左クロスにアルハマディがファーサイドから走り込むが、シュートは空振り。危ない時間帯をしのぐと、後半6分、ゲームキャプテンを務めるDF吉田麻也のロングフィードから追加点が生まれた。大迫の競り合いから久保が右サイドでボールをキープし、左足に持ち替えてクロス。ファーサイドに飛び込んだ今野が胸トラップから右足で押し込んだ。

　今野は14年11月18日のオーストラリア戦以来、約2年4か月ぶりとなる国際Aマッチ通算3ゴール目。2-0とリードを広げ、その後もしっかりとゲームをコントロールする。後半15分にはDF長友佑都の左クロスに大迫が頭で合わせるが、GKが好セーブ。日本は同26分に最初の交代カードを切り、香川に代えてMF倉田秋を投入した。

　そのまま右インサイドハーフに入った倉田は後半29分、前線に絶妙なスルーパスを通し、大迫が角度のない位置からシュートを打ったが、GKに阻まれる。同33分には疲労が見え始めた久保を下げ、FW本田圭佑を投入。すると後半36分にアクシデント。大迫が相手選手と激しく交錯し、左膝を抑えてピッチに倒れ込んだ。駆け寄ったドクターは「×印」をベンチに送り、同37分に交代でFW岡崎慎司が入った。

　大迫の状態は心配されるが、守備陣は最後まで集中力を切らさず、2-0の完封勝利。昨年9月1日にホームで行われた最終予選初戦で敗れたリベンジを果たし、首位サウジアラビアと同勝ち点の2位をキープした。3位オーストラリアとは勝ち点3差。4位UAEには勝ち点4差を付け、6大会連続のW杯出場に一歩前進した。

(取材・文　西山紘平)
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