[ガバナー杯]U-19代表の逸材FW中村駿太“加入”でさらに競争激化!青森山田が中村初ゴールなどで快勝!

　今大会の直前には、昨年のAFC U-19選手権にU-19日本代表へ“飛び級”招集されてベトナムとの準決勝で2ゴールを決めるなど優勝に貢献している逸材ストライカー・中村がチームに合流。佐々木友が「最初は嘘だろ?と思った」と振り返るように選手には知らされていなかったが、「来るからには彼もそれなりの覚悟を持っているので、チームメイトとして馴染めるようにコミュニケーションをとっている」と転入を歓迎。一方で、「自分たちは山田で3年間やってきているし、僕は小6から覚悟を持って奈良から来ているので仲間だけどライバル心はある」と話すように、U-18世代を代表するストライカーが相手とはいえ、ポジションを簡単に明け渡すつもりはない。中村も競争は覚悟しており、「いきなり来て、いきなりスタメンはプロの世界でもあまりない。そこは自分でポジションを獲りに行くしかないと思っている」と覚悟を口にする。

「ウチは向上心ある子だけでやっているチーム。互いに切磋琢磨して、良くなっていけば我々は嬉しい」と正木コーチが口にするように、競争の激化は個人の成長の原動力であり、青森山田の強さの源でもある。名古屋U18から加わった元U-16日本代表のMF住田将(新3年)に続いて中村の“加入”。激しいサバイバルをチーム力に変え、王者防衛を目指すプレミアリーグEAST開幕を迎えるつもりだ。

(取材・文　森田将義)