[JFAプレミアカップ]昨年3冠の清水ジュニアユースが2連覇!春のU-15年代日本一に!

　連覇はヴェルディジュニアユース(2000、2001)、京都サンガF.C. U-15(2010、2011)に続く史上3度目の快挙だが、優勝はあくまで通過点に過ぎない。試合後の横山監督から、真っ先に聞かれた言葉も「もっと点が獲れるチャンスがあったのに決めきることができなかった。そこの精度を高めないと上では通用しない」という手厳しい言葉だったのも先を見据えているからだ。「あくまで(目指すのは)トップ。優勝する喜びをこの年代で味わえるのは貴重な経験だけど、Jリーグで優勝するのはもっと気持ち良いことなんだよと選手には伝えたい」と指揮官が続けたように、あくまで目標はプロの世界で通用する選手へと成長できるか。タイトルを獲ったことよりも、課題と収穫の双方を得ながら3日間で選手が逞しさを増したことの方が収穫かもしれない。

　昨年は中学年代3冠を達成。今季も早速、ひとつめのタイトルを手にしたことで、周囲からの包囲網が強くなるのは間違いないが、選手はすでに、より厳しさを増す今後を見据えている。田島が「連覇というプレッシャーがある中で、タイトルを獲れて嬉しい。昨年の先輩たちに負けないようにこれからも(タイトルを)獲って、周囲にアピールしていきたい。(3冠に)少し、近づくことができたかもしれないけど、これからは追い抜くつもりでやっていきたい」と意気込んだように、今年もここからまた夏と冬のタイトルを加えて、更に成長するつもりだ。

(取材・文　森田将義)