先発7人占める下級生と3年生が一丸!県立西宮が後半3発で初Vまであと1勝!:兵庫

　昨年の県総体でもベスト4に入るなどコンスタントに県の上位に食い込む県立西宮だが、全国大会出場に王手をかけたのは今回が初めて。躍進の原動力となっているのは、下級生の存在だ。16年前に石塚俊一監督が就任して以来、全部員の投票によって試合のメンバーを決めているが、今年は「上手いし、練習での意識が高い」と主将の井上が認める下級生がスタメンの半数以上を占めている。

「試合に出られない人の分まで頑張らないと失礼」と話す赤木ら下級生の奮闘が目を惹く一方、「チームを引っ張るのが僕らの役目」(井上)と3年生も試合の要所で声を張り上げ、指示を出すなど精神面で彼らをサポート。オフの部分でも、学年関係なく意見を交わし合うなど、良好な関係を築けていることが勝利に上手く結びついている。

「次勝ったら大きいけど、負けたら何も意味もなくなる。勝って皆で喜びたい」(赤木)。「勝つか負けるかで雲泥の差が生まれる。次は絶対に勝つしかない」(井上)と声を揃えるように、決勝もチームが一丸となって戦い、栄冠を手繰り寄せる。

(取材・文　森田将義)●【特設】高校総体2017