「東京五輪への推薦状」第42回:「ジェフの秘宝」超大型FW櫻川ソロモンが見せる日進月歩
ゲキサカ / 2017年7月1日 21時36分
2020年東京五輪まであと3年。東京五輪男子サッカー競技への出場資格を持つ1997年生まれ以降の「東京五輪世代」において、代表未招集の注目選手たちをピックアップ
ソフトなボールタッチから収める。落とす。収める。落とす。また落とす。相手を背負いながら胸で足でそして頭で、自在なポストワークで確実に攻撃の起点となり続けた男の名はFW櫻川ソロモン。「ジェフの秘宝」とでも言うべき、ジェフユナイテッド千葉U-18のゴールデンルーキーだ。
千葉の本拠地であるユナイテッドパークで1日に行われたプリンスリーグ関東の三菱養和ユース戦。FW古川大悟がトップチームのメンバー入りを果たした流れで、1年生の櫻川に1トップでの先発機会が回ってきた。もっとも、古川がトップチームに帯同している流れの中で、すでに練習試合では先発機会を得ており、須永純監督は「十分にやれると思っていた」とも言う。もちろん初先発ということで「最初は少し緊張してしまっていた」(櫻川)のも確かだが、徐々に試合の流れに乗ってペースをつかんでいった。
印象的だったのは冒頭でも触れた相手を背負ってのポストプレーの精度の高さと浮き球に対するヘディングでの存在感。189cm・80kgという1年生離れした肉体があってのものだが、決して大きいだけではない。「もともと体の使い方とかは上手くなかったと思う」と言うようにU-15時代はそれほど意識していなかったというポストワークだが、U-18チームに上がってから強く求められるようになったため、日本代表FW大迫勇也のプレーなどを研究。尻を当てるとか背中で押したりする」細かい部分の動き方を学びながら、自分なりのポストプレーを身に付けてきた。
久しぶりに櫻川のプレーを観たというフロントスタッフの一人は「あんなプレー、ちょっと前まで全然できなかったのに」とその変貌ぶりに瞠目していたが、須永監督は「本当に努力家なんですよ」と目を細めるとおり、コツコツと身に付けたスキルなのだろう。そのポストワークで2点目のゴールを演出するなど、存在感は際立つものがあった。
もっとも、本人は試合後に不満の色を隠さなかった。ストライカーとして肝心のゴールが遠かったからだ。この点は指揮官も「シュートのポイントに入っていく動きが足りなかった」と指摘するとおりで、ポスト役としてボールを収めてさばいてからの、その次の動き出しを欠いた。またドリブラーを養成することで知られるJSC CHIBA出身だけに本来「仕掛けるのは好き」な選手なのだが、この試合はシュートに繋がるようなドリブルを見せる機会はほとんどなく、左足のシュートを含めてまだまだ課題も多そうだ。
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