抜群だったMF齊藤未月。U-18日本代表の「スタンダード」引き上げる存在に

　自身の代表への思いも特別。2歳上の世代であるU-20日本代表として今年のU-20W杯に出場することを目指したが、それを実現することはできなかった。だが、終わったことからすでに切り替えて、目の前の目標にチャレンジしている。

　凄みのある守備に加え、プロ入り後にボールを動かす部分などできることが着実に増えている印象のMFは「東京オリンピック、その前にはワールドカップもありますし、この代のワールドカップもありますし、全部取れたらいい。全部取りに行くつもりでやっています」と力を込める。

　現在、湘南はJ1復帰へ向けてJ2首位のまま終盤戦を迎えている。そしてU-18日本代表は11月に19年U-20W杯アジア1次予選(AFC U-19選手権2018予選)に挑戦。「チョウさんも言っていたように、Jリーグは第4コーナーを回って最後の最後なんでそこも勝ち続けて、ここでも結果を残せるようにやっていきたい」。個人としてはゴールに絡む回数などをさらに増やして成長していくこと。そして、上の世代の代表入りを本気で狙いながら、同世代の選手たちにはプレーで厳しさを伝えてU-18日本代表の「スタンダード」を引き上げる

(取材・文　吉田太郎)