4度目の挑戦で初優勝!「一番勇気を持って戦えた」高知西が明徳義塾との延長戦を制す:高知

　高知西は、県でも上位の進学校。2007年にデンソー(現・FC刈谷)や南国高知FCでプレーした寺尾監督が就任して以来、チームは徐々に力をつけてきた。2016年からはプリンスリーグ四国に参戦するなど、県では明徳義塾に次ぐ存在になりつつあったが、インターハイ予選は3年連続で決勝敗退。加えて、これまでは受験や就職に備え、夏で引退する選手が多く、下級生主体で挑む選手権予選は芳しい成績を残せずにいた。

　だが、今年の代は「選手権予選の決勝は小さい頃からの憧れ。僕たちはこれまでの2年間、早くに負けて悔しい思いをしていたので、絶対に僕たちの代で決勝まで行こうと話し合った」と話す坂本を中心に3年生の半数近くが夏以降もチームに残ることを決意。年間を通したチーム強化が可能になり、これまでとは違い、手応えを持って、冬に挑むことができた。

　また、1トップから2トップへの変更やFW梅原裕也(3年)ら3年生の成長も追い風となり、得点力がアップ。万全の状態で選手権予選に挑めたことが、初の全国大会出場に繋がった。全国では、より厳しい戦いが待ち受けるが、覚悟はできている。大会までに、更なら成長を遂げ、「出るからには一つでも多く勝ち上がっていきたい」(寺尾監督)という目標を叶えるつもりだ。

(取材・文　森田将義)●【特設】高校選手権2017
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