[新人戦]新生・東福岡が福岡4強入り、個々が成長して「本当の力」持つ集団へ

　新チームが立ち上がってから1か月にも満たない状態とあり、東福岡は「うまく行っていないというよりは、(レベル的に)まだまだだなという感じ」(森重監督)。松田が「ここからチームを上げていきます」と誓ったように、ここからどこまで成長できるかが、ひとまずの目標として各選手が声を揃える九州新人大会で優勝するための鍵と言える。

「今は彼らが自分たちの代でどれだけやれるかを楽しみに見守っている」と話す森重監督も選手の成長を期待しており、「先発で出ていたのは、松田と西田しかいないけど、30名のエントリーに入っていた選手で考えれば、2年生が半数近くいた。ただ、本当に力があれば、試合に出られていたはずなのに、何か足りなかったから、先輩たちの中に潜り込めなかった。昨年の経験をどう感じて、今年の代に繋げていくかが大事」と続ける。

　選手権後には、引退した3年生チームと新チームが練習試合を行ったが、新チームが大敗。福田が「自分たちが勝てるだとうと思っていたけど、ボロボロにされて、甘かったんだなと気付かされた。自分たちの代になって、緊張が出てきたし、昨年の3年生はこんな気持ちでやっていたんだと学べている」と口にするように、成長するための材料が集まり始めている。成長のきっかけを更に掴むために、まずは一つめのタイトルをどん欲に狙いに行く。

(取材・文　森田将義)