身体の使い方が向上し“マーキュリアルな”プレー連発のFW和田とMF高木。日本代表MF倉田は「ミスを怖れずにやって欲しい」

　その中で和田が4対4や8対8のトレーニングでDFを何度も“ちぎって”決定的なプレーをしてのける。そして高木も縦突破でDFを振り切り、ゴール前で一瞬の速さを発揮。最速を追求したナイキフットボールシューズ「MERCURIAL(マーキュリアル)」の新モデルを着用していることから、彼らの「高速の動き」は関係者たちから「今のは、“マーキュリアル”(のプレー)だった!」と賞賛されていた。

　和田と高木のプレーは、倉田の目にもはっきりとした特長があると映ったようだ。和田については「裏への抜け出しが上手いし、そこからのフィニッシュの精度が高い」と評し、高木に関しては「ドリブルが特長で、スピードがあって、サイドのドリブル突破が上手いな、センスあるなと思った」と印象を口にした。

　その上で「守備が強ければ、もっと欠点も出てくる」と指摘。倉田は高校時代、足元でボールを止めてからスピードで抜きに掛かっても“余裕”で突破することができていたが、プロ1年目で壁にぶち当たったという。プロは0.1秒を削りに来て、あっという間に2対1の状況を作ってくる。だからこそ、今から高い意識を持つこと。和田と高木は、今のままでも高校レベルではスピードで突破できるかもしれないが、将来のために、「上に上がってから壁にぶち当たる可能性がある。今のうちからやってほしい。最初はずっとミスすると思うけれど、練習ではミスしても関係ない。ミスを怖れずにやってほしい」とファーストタッチから意識してよりスピードを上げることを倉田は期待していた。

　これに対して和田は「(日常から)意識を変えたらそれが当たり前になっていくと思うので、当たり前になっていくことを増やしていきたいです」と宣言。今回、2日間の集中形式で実施された「NIKE ACADEMY MERCURIAL MASTERCLASS」では自身の身体の使い方を映像で確認したほか、宿舎でネイマールやアザール、マルセロといった選手の映像も見て、トッププレーヤーの動きを学んできた。高木が「めちゃくちゃ収穫がありました」という2日間。与えられた宿題をチームに持ち帰り、チームメートたちと日々レベルアップしながら“史上最速選手”に近づく。

(取材・文　吉田太郎)