甦ってきた伝統の堅守。耐えた“イチフナ”が首位・鹿島ユースを逆転で撃破!

　44分。井上が蹴り込んだ右CKを、ファーで競り勝った岸本が折り返し、田谷は左足を強振。クロスバーを叩いたボールはゴールの中へ弾む。「いつも紅白戦とか練習でもサインを変えながらやっている」(岸本)というサインプレーが結実。鹿島ユースの十八番を奪うセットプレーからの一撃で、市立船橋が逆転に成功した。

　今季のリーグ戦では初めて逆転を許した鹿島ユース。後半開始から熊田柊人(3年)を投入し、セットプレーを中心に揺さぶりを掛ける。「リードしている後半って難しいんですよね。相手は来るし、それを受けちゃいけないけど、出過ぎたらやられるし」とは朝岡監督。押し込む鹿島ユース、耐える市立船橋の構図が続く中、2分に佐々木が蹴った右FKは、突っ込んだ赤塚も佐藤もわずかに届かず。17分に佐々木が直接狙ったFKは、市立船橋のGK松井楓雅(3年)が冷静にキャッチ。1-2のまま、ゲームは推移していく。

　集中力は研ぎ澄まされる。「ゴール前でもしっかり寄れていたし、よく我慢してギリギリの所で足を出さずに対応するとか、当たり前のことのベースは確認できたかなと思う」と朝岡監督も評価した市立船橋の守備に穴は開かない。鹿島ユースは右から結城将貴(3年)が、左から佐々木が再三突破を仕掛けるも、「やっぱりアイツの1対1は強かったね」と指揮官が名指しした左の松尾勇佑(3年)と右の余合壮太(3年)、両ウイングバックも必死に食らい付く。

　35分に途中出場の有馬幸太郎(3年)が放ったシュートは、寄せた田谷が決死のブロック。43分に結城のクロスをピンポイントで合わせた赤塚のヘディングは、わずかにクロスバーの上へ。45+3分にエリア内で有馬が持ち込んだシュートも、岸本が体で防ぐ。最後は町田雄亮(2年)、畑大雅(2年)、帰ってきた郡司篤也(3年)でゲームクローズ。「ずっと圧力は受けていたんですけど、最後まで跳ね返すことができたので、最高の気分です」(岡井)「プレミアでは今までで一番嬉しかったです」(岸本)。進撃の鹿島ユースを堅守でストップした市立船橋が、残留に向けて大きな勝ち点3を獲得した。

　前述した『本当の戦い』に触れた朝岡監督は、こうも話している。「アントラーズ、流経、山田の3チームというのは戦う所のベースが高いんですよ。だから、ウチはそこを中心にチームを作ってきた訳ではないけど、最終的にはそこに戻って行かないとダメだと思っているし、そういうチームに対して勝ち切れたというのは大きいと思います。しっかり耐えて、シャットアウトしたという、まあ『昔のイチフナっぽいな』という所で。やっぱりそういう強さも必要だなって」。確かな手応えを口にしつつ、「とりあえず疲れました!」と笑った“朝岡先生”は修学旅行へ合流するため、足早にグラウンドを後にした。

　今月末には選手権の県予選も幕を開ける。他のライバルも待ち受けてはいるが、最大のターゲットが決勝でしか当たることのない流通経済大柏高であることは言うまでもない。「こういう試合が増えてくると思うので、1点の重みを大事にして、チームでやることを統一して盛り上げてやっていきたいですね」と岡井。この日の勝利を大きな自信に、2年ぶりとなる冬の全国を目指す市立船橋の逆襲は、鹿嶋の地からリスタートを切った。

(取材・文　土屋雅史)●2018高円宮杯プレミアリーグEAST特集
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