怪我からの復帰目指す高校生に勇気与えるCB西田。10か月離脱から昨秋復活し、日本高校選抜で世界に挑戦

「自分ひとりじゃここまで来れていないと思っていますし、ここまで支えてくれた家族だったり、指導者、トレーナーの方への感謝は絶対に忘れてはいけないことだと思っています。自分一人のためだけにプレーするよりは、そういう人たちに『恩返し』するという気持ちでプレーしていけたらなと思っています」

　東福岡で3年間磨いてきた部分を発揮して無失点勝利すること。2年前に先輩CB阿部がデュッセルドルフ国際ユース大会で優秀DFに選ばれているが、自分もということを考えずに、目の前の試合でベストを尽くすことに専念する。

「自分のベストをずっと出し尽くして、それが自ずとチームの結果に結びついて来ると思う。目の前の一つ一つに自分の全力で行きたいと思っています。ずっと自分が高校入ってやってきたことはヘディングの部分なので、そこは絶対に負けたくないですし、あとスピードも自分の持ち味だと思ってやっているので、そこは海外の選手であってもポジション取りだったりスピード、ヘディングでは負けたくないです」。大学やその上のステージで活躍した時が彼にとって本当の復活と言えるのかもしれない。それでも、一つの目標としてきた今大会で、西田は現在の自分の強みを一つでも発揮し、チームメートとともに結果を残して感謝の思いを表現する。

(取材・文　吉田太郎)●【特設】高校選手権2018
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第57回デュッセルドルフ国際ユースサッカー大会公式サイト(別サイトに移動します)