“代表GK”負傷の名古屋U-18、2年生GK東ジョンが初V牽引! 目指すのは「異次元のプレー」

　そんな光景を見た三井も「僕のためにも…という気持ちで臨んでくれて、力になると言ってくれた。良いライバルとしてやれているし、彼のおかげでここまで来れた」と感慨深げ。また「彼の様子を見て燃えてきたし、もっとやらないといけないという思いになった」と刺激を受けたようだ。

　そうした東が参考にしている選手はバイエルンのGKマヌエル・ノイアー。「他の人からは『異次元のプレー』って思われるような、普通は『入った!』って思うようなシュートをすごい反応で止めているのをみて、自分もこうなりたいと思うようになった。他のキーパーではなれないような選手になりたい」と憧れを語る。

　また、名古屋グランパスと言えば日本人GKの歴史で『異次元』というほかないGK楢崎正剛氏が長年所属したクラブ。現役を引退したいまはクラブスペシャルフェローとして在籍しているが、引退後はユースの指導などにも顔を出しているといい、準決勝と決勝が行われた味の素フィールド西が丘にも訪れていた。

「楢崎さんが練習に来てくれることが多くなって、とても刺激を受けている。日本を背負って立った楢崎さんがコーチとして来てくれて、細かいプレーまで教えてくれる。でもやっぱり気持ちの部分。僕が相手のシュートを顔面で受けた時、『そういうプレーが大事なんだ』って言われて、とても刺激を受けました」。

　そんな東の目標も日本代表。ならば、もし一つ上の先輩が復帰してきたとしてもポジションを譲るわけにはいかない。「高いレベルの先輩がいるのはチャンスだし、質の高いレギュラー争いをすれば自分のレベルも上がる。負けるつもりもないし、2人で日本一のレギュラー争いをしたい」。飛躍の大会を終えた17歳に新たな目標ができた。

(取材・文　竹内達也)●第43回日本クラブユースサッカー選手権(U-18)大会