[和倉ユース大会]柱欠く中でも強さ発揮。前橋育英が浜松開誠館をPK戦で破り、参加48チームの頂点に !

　試合は前橋育英がボールを握って攻めようとするが、浜松開誠館もプレッシングから奪ったボールを簡単には渡さずに対抗してみせる。特に準決勝で決勝点の壽山が推進力のある動き。また、左利きのMF廣渡らがボールに絡み、中盤から飛び出す加藤のシュートなどで先制点を狙った。

　一方の前橋育英は、櫻井や栗原を中心とした正確なパスワークから、倉俣の仕掛けやSB大野のフィニッシュ、中村の抜け出しなどで相手ゴールに迫る。そして24分、左サイドからプレースキックのスペシャスト、櫻井が右足でFKを蹴り込むと、ニアに飛び込んだ相原が頭で決めて1-0とした。

　浜松開誠館は後半開始から守備的なボランチ・平井に代えて攻撃型のMF小林駆(2年)を投入。前半の縦に速い攻撃から打って変わり、正確なビルドアップで相手の守りを剥がして前進していく。対する前橋育英もボールを支配して押し返すと、相原のサイドチェンジや山岸の仕掛け。熊倉弘達をMF西山蓮平(3年)へ代えた直後の8分には、櫻井の左CKから大野がクロスバー直撃のヘディングシュートを放った。

　相原と松岡が高さと強さを発揮するなど1-0のまま試合を進める前橋育英は、櫻井の右足ミドルなどで追加点を狙うが、浜松開誠館のGK菅沼、存在感十分のCB吉田、長身CB北島を中心とした守備陣は強固。その浜松開誠館は14分にFW山口大翔(1年)とMF木村海飛(2年)を同時投入すると15分、この日幾度かダイナミックな攻め上がりを見せていたCB吉田のパスから廣渡が左足シュートを左隅に決めて同点に追いついた。

　前橋育英は中盤、前線での競り合いでの物足りなさもあったほか、山岸のスルーパスで抜け出した中村のシュートがわずかにゴール右へ外れるなど決定力不足も課題に。同時投入された國分健助(3年)と我妻岳(3年)で作り出した決定機も活かせず、決勝戦の決着はPK戦に委ねられた。

　前橋育英はGK高橋が相手の1人目をストップ。2人目のシュートがクロスバーを叩いてしまったものの、櫻井、栗原、西山、我妻が決め、最後は浜松開誠館の5人目が外して優勝を勝ち取った。

　前橋育英はチームの柱である渡邉、山田を欠く中で優勝。相原は「あの2人がいなくても勝てることを証明できた。この大事な2人が怪我してもチームの力が落ちないので良いと思います」と胸を張る。

　インターハイは0-2で青森山田高に敗れた前橋育英だが、今大会は渡邉と櫻井を2シャドー、大野を1ボランチに配置する新システムが機能し、山田耕介監督も「綾平と櫻井は決定的なラストパスやミドルシュートがある。結構、面白かった」と評価。絶対的なフィニッシャーの不在を補う形ができつつあり、またともに185cm以上の高さを持つ関と松岡がCBに入ることでセットプレーからのゴールも期待できそうだ。山田監督はこの後、11人が国体予選に参加している下級生もチェックし、プリンスリーグや選手権予選に向かう考えだ。

　和倉ユース大会のMVPに選出された松岡は今後の目標について、「プリンスも勝って、プレミア昇格と選手権で全国大会優勝することです」ときっぱり。石川での4日間で新たな可能性と層の厚さも示した前橋育英が秋、冬に目標を達成する。

(取材・文　吉田太郎)