J復帰もよぎった香川真司「今の状況では終われない」

「非常に新鮮だし、非常にワクワクしている。彼らは若いし、強い野心を持ってチャレンジしているので、僕もそうであったように、そういった選手と切磋琢磨しながら、教えるよりも得られるものがたくさんある」。そう語った香川は「経験の中で伝えられるものもあると思うので、みんなでシェアして、一体感を持って、チームが上に行くために進んでいきたい」と目を輝かせた。

　ベルギーでの復活を遂げた暁には、日本代表が年末に控える夢舞台も見据えている。「この2年間、代表には絡んでないけど、その思いは非常に強く感じている。ワールドカップイヤーでもあるので、そこの目標は常々持っている。自分自身の経験上、ここからの1年の成績やパフォーマンスが非常に重要視されると思っているので、そこは自分自身に期待しているし、そこに入ってもやっていけるというのを常にイメージしながらトレーニングしている」。ロシアで感じた悔しさも胸に、「諦めることなくただただ成長していきたい」と再び日の丸に返り咲くつもりだ。

　欧州挑戦はベルギーで6カ国目。「海外ではたくさんの経験をさせてもらった。いいことも悪いこと、うまくいかないこと、厳しい壁にぶち当たることが大半だったけど、でもそのつどその壁を乗り越えてやってきた。厳しい逆境が人を成長させるというのを体現してきたと思っている。今回もそれに打ち勝たないといけないし、今の状況では終われない。去年の悔しさは非常に強く感じているので、これを自分自身の力で証明していくしかない。この環境がヨーロッパにはあると強く感じているので、チャレンジしたい」。香川真司、32歳。ここで立ち止まるつもりはない。
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