「全員抜いてゴールを決めてほしい」と真剣に思われる10番。新潟MF本間至恩はまだまだこんなものではない

「試合の前から至恩には『頼むぞ』『クロスを待っているから』ということは言っていたので、後半のああいう場面で凄く良いボールが来て、『絶対決めなきゃな』という気持ちでシュートしました。イメージ通りのゴールだったので、試合後も『至恩、ありがとう』ということは言いました」とは貴重な同点弾を叩き出したシノヅカ。本間はわずか4分間で2アシスト。アウェイゴール裏のオレンジが沸騰した。

　松橋監督は試合後の会見で、本間のパフォーマンスについてこう言及している。「少し前半はおとなしめな感じがありましたけど、後半には非常にタイトで、体力的にも厳しくなって、相手も苦しくなってきた時に、ああいうプレーを出せるのは凄く相手にダメージを与えられるので、非常に良いパフォーマンスを出してくれたと思っています」。

　あえて言及した“前半”に、本間へ寄せている大きな期待も滲む。コーチを務めていた昨シーズンから、トレーニングでもその圧倒的な才能を何度も目にしてきたに違いない指揮官が、もちろん誰よりもその真価を常に発揮してほしいと願っているはずだ。その想いは、この言葉に凝縮されている。「彼に期待していることは、極論を言えば全員抜いてゴールを決めてほしいなと思っています」。

　3月5日。いよいよ新潟にとってのホーム開幕戦だ。春の気配が芽吹くビッグスワンを埋めるであろうオレンジのサポーターも、もちろんみんな分かっている。期待と愛情を込めて、みんながそう思っている。

「全員抜いてゴールを決めてほしい」と真剣に思われる21歳。本間至恩。まだまだこんなものではない。

(取材・文　土屋雅史)★日程や順位表、得点ランキングをチェック!!
●2022シーズンJリーグ特集ページ
●DAZNならJ1、J2、J3全試合をライブ配信!!