小学生の頃から憧れていたチームで目指す日本一。青森山田の新守護神、GK代田昂大が”声”で示す絶大な存在感

「どっちもモンテディオ山形ユース戦で、1試合目は後半の終了直前に追い付かれて、そこから最後に劇的に決めて勝ったんですけど、その失点は自分の判断ミスでもあったので、それで引き分けていたら自分の責任にもなってしまうことで、1失点の重みを知りました。2試合目は2年生主体でやった試合で、3年生のいる相手に2-1で勝ったんですけど、その試合も直接FKを決められて、ボールを見送ってしまったので、失点の重みが凄く大きいなと感じました」。それぞれの失点から、ゴールキーパーに求められる最大の仕事を再確認することができた。

　中学時代はサガン鳥栖U-15でプレーしていたが、実は以前から緑のユニフォームに憧れていたという。「小学生の頃に廣末陸選手を見て、『選手権に出たい』という憧れがあったんです。ユースも確かにいいんですけど、やっぱり青森山田で全国に出て、優勝したいという想いがずっと頭の中にはあって、中3の時にセレクションがあると聞いて、そこで『チャレンジしよう』と思って、そこに懸けましたし、自分の気持ちを貫きました」。進路を1本に絞って受けたセレクションに見事合格。青森山田の門を叩いた。

　この日のゲームでも、キャプテンのDF多久島良紀(2年)を欠いたDFラインは昨シーズンから総入れ替えとなっているが、安定したパフォーマンスを披露。代田もチームメイトへの信頼感を口にする。

「今のメンバーはプリンスも県新人も一緒にやってきている仲ですし、2年間ぐらいずっと一緒にやってきているので、コミュニケーションも取れていて、そこに多久島が入ってくれば信頼感もより生まれると思うので、コミュニケーションの部分で困ることはないですね」。そもそも圧倒的な安定感を有した昨年のDFラインも、前年からは全員が入れ替わっていた。“先輩たち”の凄まじい成長を見ていた彼らにとって、目指すべき到達点は明確に描いている。

　守備陣に求められるハードルを問われ、答えた口調が印象的だ。「1試合を通じて“被シュートゼロ”を目指すというのは本当に凄いことなので、プレッシャーは感じていますけど、自分たちは結構シュートを打たれているので、まだまだだと思います。1本を打たれて、その1本が決まってしまったらキーパーのせいなので、そこに掛かる責任は大きいですね」。言葉とは裏腹に、表情には笑顔が浮かぶ。この守護神、なかなかの強心臓だ。

　イメージは、もちろんある。被シュートゼロで試合を終える光景も、その先に待っている日本一に沸く自分たちの喜ぶ姿も。王者のゴールマウスを託されたゴールキーパー。たとえ鉄壁の守備陣が崩されたとしても、青森山田の最後尾には、代田という絶大な壁が立ちはだかる。

(取材・文　土屋雅史)