「目標は大きい方がいい」。名古屋U-18FW神谷悠介は失敗を恐れず、プレミア得点王を真剣に狙う

　だが、ある先輩の姿を見ているうちに、改めてポジティブな思考に切り替わったという。「自分はもともとチャレンジして失敗する確率の方が多くて、そのチャレンジをネガティブに捉えるのではなく、ポジティブに捉える中で、自分の目指している『相手を打破する』というところで、自分とタイプの似ている甲田英將選手のプレーを見て、『下を向いている時間がもったいないな』と思い始めてから、練習に臨む姿勢も変わってきて、結果にもこだわるようになりました」。

　既にJリーグの舞台でもデビューを果たしているMF甲田英將は、目指すべきモデル。「ドリブルで相手の裏をかいて、ゴールに向かっていくという姿勢が自分の武器でもあるので、どこのポジションであっても自分のやるべきことはチームを勝たせることだと考えていますし、11番に恥じないプレーヤーになりたいと思っています」。今シーズンは甲田から受け継いだグランパスの11番を背負い、とにかく仕掛けまくってやろうと決意を固めている。

　中学卒業までは街クラブの東海スポーツでプレー。サッカーのイロハを教わったクラブへの感謝は尽きない。「東海スポーツには小学生の頃からお世話になっていた監督やコーチがたくさんいるので、自分のプレーでジュニアやジュニアユースの子たちにも刺激を与えたいですし、コーチの方々にもこの2年間は良い報告ができていなかったので、今年はしっかりと活躍をして、恩返しができればいいなと思っています」。

　もともと備えている強気なアタッカー気質は、成長する上で大きなアドバンテージ。勝負の1年に挑む神谷が、プレミアの舞台で絶対的な自信を掴むならば、きっとその先には今まで見たことのない景色が広がっているはずだ。

(取材・文　土屋雅史)