掴み始めた飛躍への“タイミング”。指揮官も成長を認める名古屋U-18DF長田涼平、絶賛成長中

　特に昨シーズンのキャプテンからは、プレー面でも大いに参考になる部分を吸収していた。「センターバックとしてはやっぱり玄くんを見習っていて、相手のプレスの1枚目を自分で運んで外すところは、凄く参考になりました」。Aチームでの試合出場はなかなか叶わなかったものの、日常から積み重ねるものの大切さを、先輩の背中から大いに学んだようだ。

　中学時代は同じ愛知県の刈谷JYに所属。もともと進路はJリーグの下部組織を希望していた中で、その存在が“レジェンド”の目に留まった。

「自分たちの練習にスカウトの中村直志さんが来てくださって、そこで声を掛けてもらったんです。遠くからコーチたちが直志さんと話していて、『誰だろう?』と思っていたら名前を呼ばれて、その時にグランパスの方だと知って嬉しかったですね(笑)。そのあとにグランパスの練習に行かせてもらって、そこで自分のプレーが出せたので入れました」。

　そのグランパスで貴重な時間を積み重ねる中、自分の目指していくべき場所も明確にその視界に捉えつつある。「ここに入れたのは大きな自信になりましたけど、入ってからが勝負なので、今からまたどんどん実力を伸ばして、トップ昇格を目指してやっていきたいと思います」。そのためにも2年生となる今シーズンは、間違いなく大事な1年になる。

　チームを率いる古賀聡監督も、今回の群馬遠征で見せた長田のパフォーマンスには、確かな評価を口にしていた。「古賀さんは自分たちに良い影響を与えてくれていて、能動的に自分たちが攻守において動き続けることを掲げている中で、自分たちに本気で伝えようとしてくれているので、自分も行動に移せるようにしたいと思います」。熱い指揮官の信頼をより勝ち獲るために、今まで以上に真摯な姿勢で日々のトレーニングへ向かっていく。

　掴みつつある“タイミング”を、自らの努力で引き寄せられるか否か。成長著しい長田のこれからに、チームのさらなる躍進が懸かっている。

(取材・文　土屋雅史)