[J-VILLAGE CUP U18]U-17代表が0-2から逆転勝利。“真剣勝負”で成長し、「日本代表として大会を戦うことの意味」表現

　この流れで爆発したのは最前線の後藤だった。第1戦は複数回の得点機を得ながらノーゴールに終わり、試合後のミーティングで指揮官に「自分のせいで負けたと思います」と言ってきたというストライカーは胸に秘めていた闘志をしっかりと表現。後半22分にゴールを狙った直接FKからハンドリングの反則を誘発して得たPKを自ら決めると、41分には途中出場のFW鈴木陽人(名古屋U-18)のボール奪取からのスルーパスを受け、冷静なコントロールシュートをゴールへと流し込む。第1戦の借りを返す、見事な2ゴールだった。

「交代で入ったメンバーを含め、90分間を使ってサッカーをしようという部分を出してくれた」と語った冨樫監督は「こういう真剣勝負が、本当に選手たちを成長させてくれる」とコロナ禍の中で開催に至った大会そのものにも改めて感謝の気持ちを表した。

　20日の第3戦では、一つ年上に当たるU-17日本高校選抜と対戦する。当然ながら代表を食ってやるという気持ちで向かってくるであろう相手に対し、冨樫監督は「こちらもしっかり牙を研いでおかないといけない」と語り、次なる“真剣勝負”が、さらに選手たちを成長させてくれることへの期待を込めた。

(取材・文　川端暁彦)