かつて喰ったブラジルに“完敗”…田中碧「手応えを感じようと思っても感じさせてくれなかった」

　もっともその一方、田中は「差があるのは分かっていたけど、大きく差があると感じたと同時に、そういう選手に追いつけるんじゃないかという感覚がある。サッカーを続けていく中で、彼らが普段やっている舞台に追い付かないといけないし、次に対戦した時により互角に戦える選手になれるんじゃないかと感じた」と前向きに語り、「果てしなく遠いとは感じたけど、唯一ポジティブに感じたのはそこかなと思う」と手応えをのぞかせた。

　田中はかつて2019年6月にU-22日本代表の一員としてトゥーロン国際大会で対戦し、「今回ほどではないけど衝撃を受けた」あと、同年10月のブラジル遠征では圧巻の2ゴールを沈め、世代別のブラジル代表を喰った経験も持つ。「少しずついろんなプレーをし続けることで経験値、トライアンドエラーを繰り返して自分のものにできた」。自らに課題を突きつけながら、ここまで成長してきたという自負がある。

「これをいい経験で終わらせるつもりはない。すぐに追いつけると思ってはいないけど、サッカーをやっていく以上は追いつかないといけない」。そう力強く語った田中は「そのために海外で戦うことを決めた自分もいるので、メッタ打ちにされて成長していければ面白いし、楽しいんじゃないかと思う」と笑顔を見せつつオンライン取材を終了。W杯本大会まで約半年、田中碧はまだまだ成長できる。

(取材・文　竹内達也)★日本代表など参加32チームの最新情報をチェック!!
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